2023년 5번의 팰컨 헤비 발사 준비에 바쁜 SpaceX

스페이스X가 세계에서 가장 크고 강력한 상업용 로켓인 팰컨 헤비의 5번째 발사를 1월 12일까지 목표로 하고 있다.

 

로켓의 세 번째와 네 번째 발사처럼, 다섯 번째 발사의 주 고객은 미군이다. USSF-67로 간주되는 이 임무는 팰컨 헤비의 가장 최근 발사된 USSF-44와 매우 유사할 것으로 예상된다.

그 임무는 거대한 스페이스X 로켓이 지구 표면에서 약 36,000 킬로미터 (약 22,250 마일) 떨어진 상공의 지구 정지궤도상으로 첫 번째 직접 발사를 완료하는 것을 보았고, 그곳에서 여러 개의 차량 공유 탑재물과 위성을 운반하는 한 쌍의 우주선을 전개했다.

미국 우주군이 USSF-44에 비밀 탑재체를 포함시켰을 가능성을 제외하면, 이 임무는 중요한 군사 목적의 발사라기보다는 로켓 테스트와 느슨한 실험체들의 모음에 더 가까워 보였다.

 

USSF-67도 유사할 것이다. 미국 우주 시스템 사령부(SSC)에 따르면 USSF-67은 USSF-44와 마찬가지로 에어로젯 로켓다인* 업체의 장거리 추진 EELV**(LDPE, Long Duration Propulsive EELV***)를 주 탑재물로 운반할 예정이다.

* 에어로젯 로켓다인(Aerojet Rocketdyne) : 미국의 로켓, 극초음속, 전기 추진 시스템 제조업체

** LDPE(Long Duration Propulsive EELV Secondary Payload Adapter, ESPA) : 미 공군우주미사일센터(AFSMC)가 소형 탑재물을 싣고 소형 위성을 배치하기 위해 만든 실험용 위성

*** EELV : 국가 안보 우주 발사 프로그램의 이전 이름인 진화된 소모품 발사체(Evolved Expendable Launch Vehicle)의 약어

기본적으로 탑재체가 없는 위성인 LPDE-3A에 다양한 이해관계자들이 궤도에 한 번에 배치되거나 활성화될 수 있는 알려지지 않은 수의 실험장치, 장비, 그리고 더 작은 위성들을 설치할 것이다.

SSC는 [PDF]에서 "LDPE는 미래의 우주군 프로그램에 영행을 미치는 중요한 데이터를 제공한다"라며 "LDPE-3A에 호스팅 된 고유한 실험체들과 프로토타입 페이로드는 궤도 상의 위협 평가, 우주 위험 탐지 및 우주 영역 인식 분야에서 전투 능력을 향상시킬 것"이라고 말한다.

 

이용 가능한 모든 징후를 볼 때 USSF-67이 USSF-44와 거의 동일할 것임을 나타낸다. (SpaceX)

2019년 6월 이후 팰컨 헤비의 두 번째 발사이며, USSF-44 발사 72일 만에 발사될 예정이다.

이 일정은 스페이스X가 75일 간격으로 두 번째와 세 번째 팰컨 헤비 로켓을 발사한 2019년을 연상시킨다.

이 두 임무 중 두 번째 임무(STP-2)는 주로 미국 공군(현재의 우주군)을 위한 시험 비행으로, 복잡한 궤적으로 팰컨 헤비를 한계까지 밀어내고 팰컨 부스터의 재사용 가능성을 입증하기 위한 것이었다.

STP-2는 두 달 전 아랍 통신 위성 6A 발사를 지원했던 세 대의 팰컨 헤비 부스터 중 두 대를 재사용했다. USSF-67은 또한 USSF-44의 팰컨 헤비 사이드 부스터를 재사용할 것이다.

 

STP-2는 궁극적으로 거의 흠잡을 데 없는 성공을 거두었지만, 끝없는 탑재 지연으로 팰컨 헤비는 3년 이상 발사할 것이 없었다.

2022년 말 비행에 복귀한 후, 팰컨 헤비는 마침내 2023년에 날개를 제대로 펼 수 있을지도 모른다. 물론 그렇게 보이는 것이 이번이 처음은 아니다.

2021년 2월, 스페이스X가 2021년 중반을 목표로 팰컨 헤비를 발사할 준비를 하고 있다는 많은 징후가 있었다. 그리고 2021년 말에도, 스페이스X 고객들이 2022년에 팰컨 헤비를 최대 5번 발사할 수 있도록 착착 진행 중에 있다는 강력한 징후가 있었다.

 

여기 있는 팔콘 헤비 부스터 둘 다 USSF-67 발사에 재사용될 것이다.  (Richard Angle)

스페이스X의 아랍 통신위성 6A와 STP-2 팰컨 헤비 발사는 2019년에도 같은 업적을 달성했다. (USAF)

이제 두 번째로 올해(2023년) 발사 예정인 팰컨 헤비 로켓이 5개나 된다. 하지만 상황은 같지 않다.

우선 ViaSat-3와 Jupiter-3 위성과 미군의 신비한 USSF-67과 USSF-52 우주선과 같이 오랫동안 지연된 수많은 탑재물들이 마침내 그들 각각의 결승선을 통과하기 직전에 있다.

NASA의 프시케(Psyche) 소행성 탐사선도 2022년에 발사 시도를 방해하는 주요 소프트웨어 문제에 부딪힌 후에도 재검토를 계속한 후에 살아남았다. 그리고 팰컨 헤비는 마침내 2022년 11월에 만성적으로 지연된 임무인 USSF-44를 발사했다.

 

또한, 5개의 팰컨 헤비 발사 중 4개가 2023년 상반기에 잠정적으로 예정되어 있어 하반기에 큰 지연이 발생할 여지가 많다.

그러나 ViaSat-3, Jupiter-3, USSF-52가 실제로 플로리다에 도착할 때까지, 그리고 NASA가 프시케의 기술적 문제가 해결되었다고 명시적으로 확인할 때까지, 모든 발사 목표는 극도의 회의적인 태도로 다뤄져야 한다.

 

USSF-67은 고맙게도 훨씬 덜 불확실하다. 아랍 통신위성 6A 및 STP-2와 마찬가지로 USSF-67은 USSF-44 이후 회수된 팰컨 헤비 사이드 부스터를 모두 재사용할 것이다.

스페이스X는 USSF-44를 거울삼아 USSF-67을 지구 동기 궤도로 직접 발사하기 위해 팰컨 헤비의 새로운 센터 부스터를 의도적으로 사용할 것이다.

가장 중요한 것은, 유일하게 확인된 USSF-67 탑재체인 LPDE-3A가 2022년 11월 플로리다에 도착했다는 것이다. USSF-67은 현재 USSF-44에 비해 하루나 이틀 늦게 발사 준비가 진행되고 있지만, 모든 증거가 2023년 1월 언젠가에 제대로 발사 궤도 오를 것임을 보여준다.

 

 

ref. https://www.teslarati.com/spacex-2023-falcon-heavy-launch-plans/