사이버트럭 PCS 결함 심층 기획 — 테슬라는 왜 41% 고장률 앞에서야 움직였나

테슬라가 지난 8월 7일(현지시간) 사이버트럭 초기 물량에 장착된 전력변환장치(Power Conversion System, PCS)에 대해 공식적으로 결함을 인정하고, 2024~2025년형 차량의 PCS 보증 기간을

기존 4년/5만 마일에서 8년/15만 마일로 대폭 연장한다고 발표했다. 회사는 공식 사이버트럭 계정을 통해 "출고 전 모델에 탑재된 PCS 전자장치가 당사의 신뢰성 기준을 충족하지 못한다는 점을 확인했으며, 신형 차량에는 이를 개선한 설계를 적용했다"고 밝혔다.

자동차 회사가 "리콜"이라는 단어를 쓰지 않으면서도 사실상 결함을 시인한 셈인데, 그동안 소비자와 전문 매체들이 몇 달째 제기해 온 문제 제기 끝에 나온 결정이라는 점에서 그 배경을 들여다볼 필요가 있다.

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PCS는 완속 충전기(월 커넥터·레벨2 충전기)에서 들어오는 교류 전기를 배터리에 저장할 수 있는 직류로 바꿔주는 온보드 충전기와, 차량의 48볼트 저전압 전장 시스템에 전력을 공급하는 DC-DC 컨버터가 한 몸체로 결합된 부품이다.

이 부품이 손상되기 시작하면 가정용 완속 충전 속도가 48암페어에서 24암페어로 절반이 떨어지고, 이후 완전히 충전이 불가능한 상태로 진행된다. 슈퍼차저를 이용한 급속 충전은 배터리에 직접 전력을 공급하기 때문에 PCS를 거치지 않아 상대적으로 영향을 덜 받지만, 가정에서 차량을 충전해야 하는 일상적인 사용자에게는 사실상 차량을 무용지물로 만드는 고장이다.

전문매체 일렉트렉(Electrek)이 지난 7월 초 보도한 오너 커뮤니티의 자체 설문조사에 따르면, 응답한 사이버트럭 223대 가운데 91대, 약 41%가 이미 PCS 교체를 경험했으며 매주 새로운 고장 사례가 보고되고 있었다. 부품 하나의 교체 비용은 보증 기간이 끝난 차량 기준으로 5000달러에서 최대 7200달러에 달했다.

문제는 테슬라의 초기 대응 방식이었다. 4년/5만 마일의 기본 차량 보증이 끝난 뒤 PCS가 고장 난 소유주들에게 테슬라는 리콜이나 결함 인정 대신 약 1000달러 수준으로 수리비를 할인해주는 '선의의 조치(goodwill gesture)'로 대응해 왔다.

일렉트렉 편집장 프레드 램버트는 "회사가 수리비를 조용히 깎아주고 있었다는 사실 자체가, 이 부품에 결함이 있다는 것을 사실상 인정한 것이나 다름없었다"고 짚었다.

이번 발표로 테슬라는 기존에 사비로 수리비를 부담한 소유주들에게도 향후 수 주 내 비용을 환급하기로 했고, PCS가 고장 나더라도 슈퍼차저 충전은 계속할 수 있도록 하는 소프트웨어 업데이트를 배포했으며, 부품 재고가 정상화될 때까지 영향을 받은 소유주들의 슈퍼차저 이용료도 지원하기로 했다.

2026년형부터는 이미 개선된 설계의 PCS가 기본 탑재되며 이 부품에는 7년/7만 마일의 보증이 적용된다. 소비자 매체 낫어테슬라앱(Not a Tesla App)이 입수한 테슬라 서비스팀 내부 소통 자료에 따르면, 초기 사이버트럭에는 PCS2의 F 리비전까지 탑재된 차량이 많았고 현재는 G 리비전으로 개선이 이뤄진 상태다.

이런 사후 대응 패턴은 테슬라에서 처음 있는 일이 아니다. 2020년에는 구형 모델의 터치스크린에 쓰인 eMMC 메모리 결함으로 인한 보증 연장을 미국 도로교통안전국(NHTSA)이 조사에 착수한 뒤에야 시행한 전례가 있고, 2024년에도 결함 있는 인버터 교체를 위해 2000대 이상의 사이버트럭을 리콜한 바 있다.

다른 완성차 업체들 역시 유사한 패턴을 보인 사례가 있는데, 올해 4월 현대차와 기아는 ICCU(통합 충전 제어 장치) 결함으로 인해 보증을 연장한 바 있다. 업계 전반에서 전기차의 전력 변환 전자장치가 내연기관차의 전통적인 부품보다 훨씬 짧은 주기로 고장 사례가 누적되고 있다는 점을 보여주는 대목이다.

일렉트렉은 이번 조치에 대해 "책임 있는 제조사가 결함에 대응하는 마땅한 방식"이라고 평가하면서도, "40%에 달하는 고장률은 우연이 아니라 명백한 결함인데, 회사가 처음부터 인정하기보다는 얼마나 많은 소비자가 그냥 돈을 내고 넘어가는지 지켜보는 쪽을 택했다는 점은 짚고 넘어가야 한다"고 지적했다. 실제로 이번 조치가 나오기까지는 오너 포럼의 지속적인 문제 제기와 언론 보도, 그리고 그로 인한 여론의 압박이 결정적인 역할을 했다.

이번 사태는 사이버트럭이라는 신차종이 겪고 있는 여러 성장통 중 하나이기도 하다. 같은 시기 테슬라는 사이버트럭용 다이캐스트 금형과 스탬핑 장비를 두고 부품업체 앵스트롬 오토모티브와 벌인 법적 분쟁에서 승소해 생산을 재개했고, 미국 고속도로안전보험협회(IIHS)로부터는 픽업트럭 중 가장 안전한 차량이라는 평가를 받는 등 엇갈린 소식이 동시에 전해지고 있다.

결국 이번 PCS 보증 확대 조치가 갖는 의미는, 신차종을 빠르게 양산하는 테슬라 특유의 속도전 전략이 초기 부품 신뢰성 검증 과정에서 어떤 대가를 치를 수 있는지를 보여주는 사례라는 점이다. 남은 과제는 명확하다. 테슬라가 이번에 약속한 환급이 실제로 얼마나 신속하고 투명하게 집행되는지, 그리고 앞으로 유사한 결함이 발생했을 때도 오너들의 문제 제기와 언론 보도, 규제 기관의 개입 없이도 회사가 선제적으로 나설 수 있을지가 이 사안을 지켜보는 핵심 관전 포인트로 남아 있다.