[운동 정보] 심장이 불규칙해도 걸을 수 있다 — 심방세동 환자를 살리는 가벼운 운동 (2026.08.08)

심장이 불규칙해도 걸을 수 있다

노르웨이 북극대, 8만7천여 명 추적으로 확인한 심방세동 환자의 ‘가벼운 운동’ 효과

심장이 불규칙하게 뛰는 심방세동 환자들은 뇌졸중 위험이 걱정돼 운동을 망설이는 경우가 많습니다. 그런데 2026년 8월 6일 노르웨이 북극대학교(UiT) 연구팀이 국제학술지 ‘미국심장협회지(JAHA)’에 발표한 대규모 추적 연구는 이런 걱정을 뒤집습니다. 아주 가벼운 신체활동만으로도 심방세동 환자의 뇌졸중과 사망 위험을 뚜렷하게 낮추고, 기대수명까지 늘릴 수 있다는 결과가 나왔습니다.

왜 주목해야 하나

심방세동은 전 세계적으로 가장 흔한 부정맥으로, 뇌졸중 위험을 일반인보다 5배가량 높이는 것으로 알려져 있습니다. 환자들은 가슴 두근거림이나 피로감, 어지럼증 때문에 몸을 움직이기를 꺼리게 되고, 이는 다시 체력 저하와 건강 악화로 이어지는 악순환을 만듭니다. 그동안 심방세동 환자에게 운동이 정말 안전하고 이로운지에 대한 연구 결과가 일관되지 않아, 의료진도 명확한 운동 지침을 제시하기 어려웠습니다.

무엇을 밝혔나

크리스토퍼 요한센 박사팀은 노르웨이의 대표적 건강조사인 트롬쇠 연구와 HUNT 연구 데이터를 활용해 총 8만7,340명(평균 연령 약 51세)을 최대 15년간 추적했습니다. 참가자들의 신체활동 수준을 4단계로 나누어 심방세동 여부와 관계없이 뇌졸중·사망률에 미치는 영향을 분석한 결과, 전혀 운동하지 않는 그룹과 비교했을 때 낮은 수준의 신체활동만으로도 뇌졸중 위험이 9%, 사망 위험이 11% 각각 줄었습니다.

상세 내용 — 운동량이 늘수록 커지는 효과

특히 신체활동을 한 심방세동 환자의 기대수명은 평균 0.5년에서 최대 1.15년까지 더 길었습니다. 신체활동 수준이 중간·높음 그룹에서는 뇌졸중 위험이 각각 19%, 18% 줄었고 사망 위험은 18%, 22%까지 감소해, 운동 강도가 높아질수록 이점도 함께 커지는 경향이 뚜렷했습니다. 요한센 박사는 “조금이라도 운동하는 것이 전혀 하지 않는 것보다 낫다”는 점을 핵심 메시지로 강조했습니다.

신체활동 수준	뇌졸중 위험 감소	사망 위험 감소
낮음(가벼운 활동)	9%	11%
중간	19%	18%
높음	18%	22%

한계와 다음 질문

이 연구는 관찰 연구이기 때문에 신체활동과 위험 감소 사이의 인과관계를 완전히 증명하지는 못합니다. 건강한 사람일수록 원래 운동을 더 많이 했을 가능성(역인과) 같은 변수도 남아 있습니다. 또한 참가자가 대부분 노르웨이 인구였다는 점에서, 다른 인종·생활습관을 가진 집단에서도 같은 효과가 나타나는지 추가 검증이 필요합니다. 연구팀도 신체활동이 약물치료를 대체할 수는 없다고 분명히 밝혔습니다.

전망과 우리 생활에 미칠 영향

이번 연구의 가장 큰 의미는 심방세동 환자들이 운동에 대해 갖고 있던 심리적 장벽을 낮춰준다는 점입니다. 완벽한 운동 계획을 세우지 못해도, 하루 중 잠깐이라도 걷거나 몸을 움직이는 것이 ‘안 하는 것보다 훨씬 낫다’는 근거가 마련된 셈입니다. 앞으로 의료진들이 부정맥 환자에게 더 적극적으로, 그리고 더 자신 있게 ‘가벼운 활동부터 시작하라’고 권할 수 있는 과학적 기반이 될 것으로 보입니다.

일상에서 시작하는 가벼운 활동

여기서 말하는 ‘낮은 수준의 신체활동’은 헬스장에서의 고강도 운동이 아니라, 하루 20~30분 정도의 가벼운 걷기나 집안일, 계단 오르기처럼 생활 속에서 몸을 움직이는 정도를 뜻합니다. 심방세동 환자라면 운동을 시작하기 전에 담당 의사와 현재 심장 상태, 복용 중인 약물을 반드시 확인하는 것이 우선입니다. 그 다음, 무리하지 않는 선에서 매일 조금씩 움직이는 습관을 들이는 것이 이번 연구가 제시하는 가장 현실적인 실천법입니다.

출처: 의약일보, "심방세동 환자, '가벼운 운동'이 살린다…뇌졸중 9%↓ 사망 11%↓, 기대수명 1.15년↑", 2026.08.06 / Johansen et al., Journal of the American Heart Association (JAHA), 2026

무료 이미지 참고 사이트: Unsplash · Pixabay · Pexels · Freepik