테슬라 CEO 일론 머스크, 그의 성장 배경과 일대기

일론 머스크는 여러 주요 기업을 설립하는 데 관여했다. Hannibal Hanschke-Pool/Getty Images

일론 머스크는 1971년 6월 28일 남아프리카공화국 프리토리아에서 태어났습니다.

그의 어머니인 메이 머스크는 전문 영양사이자 모델로 스페셜 케이 시리얼 상자와 타임지 표지에 등장한 바 있습니다. 작년에는 74세의 나이로 스포츠 일러스트레이티드 수영복 에디션의 표지를 장식하기도 했습니다.

메이와 머스크의 아버지 에롤은 거의 10년 동안 결혼 생활을 하다가 이혼했습니다. 메이는 책에서 결혼을 일찍 끝내고 싶었다고 말했지만, 남아공에서 결혼 종료를 합법화한 이혼법은 1979년에야 제정되었습니다. 이 부부는 법이 통과된 같은 해에 이혼했습니다.

부모님이 이혼한 후 9살 머스크와 그의 남동생 킴벌은 아버지와 함께 살기로 결정했습니다. 이사가 결정된 후에야 악명 높았던 아버지와의 문제가 드러나기 시작했습니다. 머스크는 롤링스톤과의 인터뷰에서 "좋은 생각이 아니었다"라고 말했습니다.

저널리스트 팀 어번(Tim Urban)의 WaitButWhy 보고서에 따르면 1983년, 12살의 나이에 머스크는 컴퓨터 잡지에 "Blastar"라는 간단한 게임을 500달러에 판매했습니다. 머스크는 이 게임을 "사소한 게임이지만... 플래피 버드보다 낫다"라고 설명했습니다.

교육

머스크의 학창 시절은 쉽지 않았습니다. 괴롭힘을 당해 병원에 입원한 적도 있었습니다. 괴롭힘을 가한 학생들은 머스크를 계단 아래로 밀어 떨어뜨리고 기절할 때까지 구타했으며, 이는 애슐리 밴스의 저서 "일론 머스크: 테슬라, 스페이스X, 그리고 환상적인 미래를 위한 탐구"에 자세히 설명되어 있습니다. 머스크의 아버지는 인사이더와의 인터뷰에서 머스크가 동급생에게 무신경하게 발언한 후 사건이 일어났다고 말했습니다.

테슬라 CEO는 자신이 동급생들과 항상 같은 선상에 있다고 느끼지는 않았다고 말했습니다.

머스크는 작년 TED 컨퍼런스에서 "사회적 연결고리가 제대로 작동하지 않았다"라고 말했습니다. 2021년, 억만장자는 '새터데이 나이트 라이브'에서 공연하는 동안 자신이 아스퍼거 증후군을 앓고 있음을 밝혔습니다.

머스크는 어린 시절 많은 시간을 밤늦게까지 책을 읽고 코딩하는 데 보냈으며, 그 결과 좋은 결실을 맺었다고 말했습니다. 17살에 그는 컴퓨터 프로그래밍 능력에 대한 대학 수준의 적성 검사를 받았습니다. 시험관들은 그렇게 높은 점수를 받은 적이 없었기 때문에 그에게 재시험을 치르게 했다고 그의 어머니는 트윗을 통해 밝혔습니다. 

학교 측에 따르면 머스크는 고등학교를 졸업한 후 어머니 메이, 누나 토스카, 동생 킴벌과 함께 캐나다로 이주해 온타리오주 킹스턴에 있는 퀸스 대학교에서 2년 동안 공부했습니다.

펜실베니아 대학교에서 공부하던 머스크. RR Auction.

이후 펜실베이니아 대학교에서 물리학 및 경제학 학위를 취득하며 학업을 마쳤습니다.

펜실베이니아 대학교에서 공부하는 동안 머스크는 동창생과 함께 침실 10개짜리 사교 클럽 하우스를 빌려 나이트클럽으로 개조했습니다. 머스크가 아데오 레시와 함께 진행한 이 작업은 그의 첫 번째 기업가적 실험 중 하나였다고 보그는 보도했습니다.

졸업 후 머스크는 박사 학위를 취득하기 위해 스탠퍼드 대학교에 진학했지만, 프로그램을 거의 시작하지도 못한 채 학교를 떠났습니다. 캘리포니아에 도착한 지 이틀 만에 입학을 연기한 머스크는 당시 막 시작되던 닷컴 붐 속에서 자신의 운을 시험해 보기로 결심했습니다. 그는 스탠포드에서 학업을 마치기 위해 돌아오지 않았습니다.

머스크의 대학 시절 여자 친구 제니퍼 그윈은 나중에 펜실베이니아 대학교에서 공부하던 시절 머스크의 사진 세트를 경매에 내놓았습니다.

1990년대 후반 - 2000년 : 초기 경력

일론 머스크는 동생 킴벌과 함께 Zip2를 설립했습니다. 롤링스톤의 머스크 인터뷰에 따르면 실리콘밸리 투자자들이 이 회사에 자금을 지원했으며, 이 회사는 뉴욕타임즈와 시카고 트리뷴 같은 신문에 도시 여행 가이드를 제공했습니다.

머스크는 스탠퍼드 대학 동영상에서 Zip2가 시작되는 동안 사무실에 살면서 지역 YMCA에서 샤워를 했다고 말했습니다. 이러한 노력은 컴팩이 현금과 주식으로 3억 4100만 달러에 Zip2를 인수하면서 결실을 맺었고, 머스크는 2200만 달러를 벌게 되었습니다.

피터 틸(왼쪽)과 엘론 머스크(오른쪽)가 1999년 자신의 회사 페이팔에 관한 기사를 위해 포즈를 취하고 있다. AP

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머스크는 다음으로 온라인 뱅킹 회사인 X.com을 설립했습니다. 인베스토피디아에 따르면 머스크는 Zip2 매각으로 얻은 1,000만 달러로 1999년에 회사를 설립했습니다. 약 1년 후, X.com은 피터 틸이 공동 창업한 금융 스타트업인 컨피니티와 합병하여 페이팔을 설립했습니다.

머스크는 새로 탄생한 페이팔의 CEO로 임명되었지만 오래가지 못했습니다. 2000년 10월, 포브스 보고서에 따르면 그는 페이팔의 서버를 무료 유닉스 운영 체제에서 마이크로소프트 윈도우로 전환할 것을 요구하며 페이팔 공동 창업자들과 큰 싸움을 시작했습니다. 페이팔의 공동 창립자이자 당시 최고기술책임자(CTO)였던 맥스 레브친은 강하게 반발했습니다.

머스크가 절실히 필요했던 휴가를 위해 호주로 향하던 중, 페이팔 이사회는 그를 해고하고 틸을 새 CEO로 임명했습니다. 머스크는 몇 년 후 포춘과의 인터뷰에서 2000년 말의 불운한 여행에 대해 "휴가의 문제"라고 말했습니다.

2002-2004년 : 일론 머스크가 SpaceX를 창업하고 테슬라에 투자

하지만 머스크는 2002년 말 이베이가 페이팔을 인수하면서 또 한 번 횡재를 했습니다. 페이팔의 단일 최대 주주인 그는 이베이가 지불한 15억 달러 중 1억 6,500만 달러의 매각 차익을 얻었다고 Money.com은 보도했습니다.

페이팔 매각 이전에도 머스크는 화성에 쥐나 식물을 보내려는 대담한 계획을 포함해 다음 행보를 구상하고 있었습니다. 2002년 초, 머스크는 페이팔 매각 대금 중 1억 달러로 스페이스X라는 회사를 설립했습니다. 머스크의 목표는 우주 비행 비용을 10배 이상 저렴하게 만드는 것이었습니다.

초기 스페이스X 우주선 중 하나는 노래 "퍼프 더 매직 드래곤"의 이름을 따서 명명되었습니다. 우주선의 이름인 드래곤은 스페이스X가 절대 우주에 우주선을 띄울 수 없을 것이라고 말하는 회의론자들을 향한 머스크의 일침이었다고 머스크는 나중에 트위터에서 밝혔습니다.

스페이스X의 장기적인 목표는 화성 개척 비용을 낮추는 것이었습니다. 머스크는 자신이 "화성 식민지 수송선"이라고 부르는 우주선이 정기적으로 비행할 때까지는 기업 공개를 신청하지 않을 것이라고 말했습니다.

머스크는 지구에서도 테슬라 모터스와 함께 바쁜 나날을 보내고 있었습니다. 2004년, 머스크는 전기 자동차 회사 테슬라에 총 7,000만 달러 규모의 첫 번째 투자를 단행했습니다. 테슬라의 창립자는 베테랑 스타트업 임원인 마틴 에버하드와 마크 타페닝이었습니다.

머스크는 자동차 제조업체에서 적극적인 개발 역할을 맡아 첫 번째 자동차인 테슬라 도로주행용 스포츠카 로드스터의 개발을 도왔다고 밝혔습니다.

로드스터는 영국의 소형 스포츠카 로터스 엘리스의 섀시를 기반으로 제작되었으며, 테슬라는 이를 리튬 이온 배터리를 장착한 전기차로 개조했습니다. 순수 전기 로드스터는 머스크가 테슬라의 회장으로 재직하던 2006년에 첫 선을 보였습니다. 

머스크는 또한 태양 에너지 회사인 솔라시티에 대한 아이디어를 내놓기도 했습니다. 벤처비트 보고서에 따르면 머스크는 2006년 사촌인 피터와 린든 라이브에게 솔라시티를 설립하기 위한 운영 자금을 제공했습니다.

2008년 : 일론 머스크, 테슬라 CEO 취임

2007년, 머스크는 테슬라에서 이사회 쿠데타를 일으켜 에버하드를 CEO 자리에서 축출한 후 이사회와 임원진에서 완전히 축출했습니다.

2008년에는 금융 위기로 인해 선택의 폭이 심각하게 제한되자 머스크가 직접 나서 테슬라의 파산을 막았습니다. 그는 테슬라에 4천만 달러를 투자하고 회사에 4천만 달러를 더 빌려주었습니다. 공교롭게도 같은 해에 그는 CEO로 임명되었습니다.

하지만 스페이스X, 테슬라, 솔라시티 사이에서 머스크는 파산할 뻔했습니다. 그는 60분과의 인터뷰에서 2008년을 "내 인생 최악의 해"라고 표현했습니다. 테슬라는 계속 적자를 냈고 스페이스X는 팰컨 1 로켓 발사에 어려움을 겪고 있었습니다. 2009년까지 머스크는 생존을 위해 개인 대출을 받아 생활했습니다.

2008년 크리스마스 무렵, 머스크는 두 가지 희소식을 듣게 됩니다. 스페이스X가 NASA와 15억 달러 규모의 우주 물자 수송 계약을 체결했고, 테슬라가 마침내 더 많은 외부 투자자를 찾았다는 소식이었습니다.

머스크의 경력은 다른 분야, 특히 할리우드에서도 주목받기 시작했습니다. 영화 '아이언맨'에서 로버트 다우니 주니어가 연기한 토니 스타크는 적어도 부분적으로는 머스크의 영향을 받았다고 존 파브로 감독은 '리코드 디코드' 팟캐스트에서 말했습니다. 머스크는 "아이언맨 2"에 카메오로 출연하기도 했습니다.

2015년 : 오픈AI

2015년 말, 머스크는 인공지능을 연구하고 인공지능이 인류를 파괴하지 않도록 하는 비영리 단체인 오픈AI를 공동 설립하기도 했습니다. 이후 그는 자율주행차 기술을 위해 인공 지능 분야에 진출한 테슬라와의 잠재적 이해 상충을 피하기 위해 이사회에서 물러나겠다고 발표했습니다.

이후 억만장자인 그는 여러 차례 이 회사에 반대 입장을 표명했으며, 심지어 오픈AI의 ChatGPT가 성공한 후 농담 삼아 "진실 GPT"라고 이름 붙인 자신의 경쟁자를 출시하려는 시도까지 하고 있습니다.

2015년 말까지 스페이스X는 국제우주정거장 재보급과 같은 임무를 수행하기 위해 24번의 발사를 진행했으며, 그 과정에서 몇 가지 기록을 세웠습니다. 

그해 테슬라는 전기차를 위한 운전자 보조 기능인 오토파일럿의 첫 번째 버전도 출시했습니다. 머스크는 몇 년 후 완전 자율 주행 베타라는 향상된 버전의 오토파일럿을 출시했습니다.

이후 그는 테슬라 FSD가 "많은 돈을 지불할 가치가 있느냐, 아니면 기본적으로 0의 가치가 있느냐의 차이"라고 말했습니다. 하지만 오토파일럿은 수년 동안 미국 도로교통안전국의 조사와 더불어 상당한 소송을 불러일으켰습니다.

2016년 : 솔라시티와 더 보링 컴퍼니

2016년 말, 테슬라는 솔라시티를 26억 달러에 인수했습니다. 같은 해 일부 테슬라 주주들은 머스크가 테슬라 이사회 구성원들에게 솔라시티를 인수하고 구제금융을 받도록 압력을 넣었다고 비난하는 소송을 제기했습니다. 머스크는 나중에 2022년에 이 소송에서 승소했습니다.

또한 2016년에는 도시 지하와 주변에 터널 네트워크를 구축하여 교통체증이 없는 고속 주행을 목표로 하는 보링 컴퍼니(The Boring Company)를 설립했습니다.

라스베이거스에 위치한 보링의 첫 번째 상업용 터널 네트워크는 2021년 4월에 문을 열었습니다.

2017년 : 뉴럴링크

머스크는 또 다른 회사를 설립했습니다. 2017년에는 인간의 뇌에 이식할 수 있는 장치를 개발하는 뉴럴링크를 설립했습니다. 이 억만장자는 이 장치를 "두개골 속의 핏빗"이라고 설명하며 사람들이 마음만으로 작업을 수행할 수 있게 해 줄 것이라고 말했습니다. 이 회사는 돼지와 원숭이에게 이 장치를 이식하는 실험을 진행했으며, 미국 식품의약국으로부터 2023년에 인간 실험을 시작할 수 있도록 승인을 받았습니다.

2017년 머스크는 트럼프 대통령의 비즈니스 자문위원회에 합류하기도 했는데, 이는 대중의 큰 반발을 불러일으켰습니다. 그는 처음에는 이를 옹호했지만 트럼프 대통령이 기후 변화에 관한 파리 협정에서 미국을 탈퇴한 후 사퇴했습니다. 머스크는 트럼프가 탈퇴하지 않도록 설득하려고 노력했다고 말했습니다.

2018년 : 우주로 날아간 테슬라 로드스터

팰컨 9의 후속 모델이자 스페이스X가 지금까지 제작한 로켓 중 가장 강력한 팰컨 헤비는 2018년 2월 처녀 발사를 성공적으로 마쳤습니다. 팰컨 헤비에는 '스타맨'이라는 이름의 더미와 머스크의 개인 소유인 체리 레드 테슬라 로드스터라는 독특한 탑재물이 실려 화성 궤도를 향해 발사되었습니다.

스페이스X가 제공한 이 유인물 사진에서 '스타맨'이라는 이름의 더미 드라이버와 함께 팰컨 헤비 로켓에서 발사된 테슬라 로드스터가 화성을 향해 향하고 있다. SpaceX via Getty Images

머스크는 2018 사우스 바이 사우스웨스트 콘퍼런스에서 청중에게 "우리는 우주에서 새로운 일이 일어날 수 있다는 가능성, 즉 우주 개척의 가능성에 대해 대중이 궁금해하고 흥분하게 만들고 싶었습니다."라고 말했습니다. "이 행사의 목표는 아폴로 시대에 사람들이 믿었던 것처럼 여러분에게 영감을 주고 무엇이든 가능하다는 것을 다시 믿게 만드는 것이었습니다."

SEC의 테슬라 소환장

2018년 머스크는 주당 420달러에 테슬라를 비공개로 전환하는 것을 고려하고 있으며 이미 자금을 확보했다는 트윗을 올리면서 문제가 발생했습니다. 며칠 후 SEC는 테슬라의 비공개 전환 계획과 머스크의 발언에 대해 테슬라에 소환장을 보냈습니다.

9월이 되자 SEC는 머스크가 "허위적이고 오해의 소지가 있는 발언"을 했다며 그를 상대로 공식적으로 소송을 제기했습니다. 머스크는 SEC와 합의했고, 그 결과 머스크와 테슬라 모두 2,000만 달러의 벌금을 내고 머스크는 테슬라 이사회 의장직에서 물러났습니다. 또한 테슬라는 머스크의 커뮤니케이션을 감독할 위원회를 임명해야 했습니다.

한 달 후, 머스크는 배심원단이 영국 다이버 버논 언스워스에 대한 명예훼손 혐의에 대해 무죄 판결을 내리면서 법정에서 승소했다고 인사이더가 이전에 보도한 바 있습니다. 언스워스는 2018년 머스크가 트위터에서 자신을 '소아성애자'라고 칭하자 명예훼손 소송을 제기한 바 있습니다.

2021년 : 머스크는 세계에서 가장 부유 한 사람이 되다

머스크의 재산은 최근 몇 년 동안 급증했습니다. 이 테슬라 CEO는 2021년 재산이 2,000억 달러를 넘어서면서 아마존 창업자 제프 베조스의 순자산을 제치고 세계에서 가장 부유한 사람이 되었습니다.

머스크는 오랜 라이벌인 베조스에게 은메달을 보내며 이 행사를 기념했다고 말했습니다. 머스크의 세계 최고 부호 지위는 2023년 LVMH의 소유주 베르나르 아르노에게 넘어갔습니다. 그 이후로도 그는 세계에서 가장 부유한 사람 목록에서 상위권을 유지하고 있습니다.

또한 2021년에는 타임의 올해의 인물상을 수상하기도 했습니다.

2022년 : '테크노킹'이 트위터에 눈을 돌리다

2022년에 머스크는 트위터 주식을 매입하기 시작했고, 이후 이사회에 합류하라는 제안을 거절하고 440억 달러에 트위터를 완전히 인수했습니다.

일론 머스크가 수요일 샌프란시스코에 있는 트위터 본사에 부엌 싱크대를 들고 들어가고 있다. Getty Images

소셜 미디어 사이트에서 가장 많은 팔로워를 보유한 계정 중 하나가 된 머스크는 지난 7월 트위터 인수 제안을 백지화하려고 시도했습니다.  트위터는 머스크가 인수를 강행하도록 하기 위해 즉시 그를 고소했습니다.

델라웨어주 고등법원에서 재판을 받기까지 몇 달간 우여곡절을 겪은 끝에 머스크는 10월에 트위터를 인수하기로 합의했습니다. 그는 트위터를 인수한 당일, 당시 트위터 CEO였던 파라그 아그라왈을 비롯한 주요 임원들을 축출했습니다. 머스크는 '트위터 최고 책임자'로 취임했고, 인수 후 혼란스러운 몇 달 동안 트위터 인력을 절반으로 줄였습니다.

이후 이 억만장자가 트위터가 더 이상 "파산으로 가는 지름길이 아니다"라고 말한 후 2023년 5월에 트위터의 새 CEO를 영입했습니다.

이 억만장자는 또한 자신의 AI 벤처를 설립하는 데 관심을 표명했습니다. 지난 4월, 머스크는 ChatGPT의 라이벌을 구축하기 위해 AI 스타트업을 설립할 계획이라는 보도를 인정했습니다.

ref. https://www.businessinsider.com/tesla-ceo-elon-musk

Tesla CEO Elon Musk: His background and biography