테슬라, 치열한 중국 전기차 경쟁 속에서 저가형 자동차 계획 폐기

로이터가 확인한 이 사안과 회사 메시지에 정통한 세 명의 소식통에 따르면 테슬라는 투자자들이 대량 생산 자동차 제조업체로 성장하기 위해 오랫동안 약속했던 저렴한 자동차를 취소했습니다.

소식통에 따르면 이 자동차 제조업체는 동일한 소형차 플랫폼에서 자율 주행 로보택시를 계속 개발할 것이라고 합니다.

이 결정은 일론 머스크 테슬라(TSLA.O) 최고경영자가 대중을 위한 저렴한 전기 자동차라는 오랜 목표를 포기한 것으로, 테슬라의 주요 임무로 여겨져 온 것을 포기한 것이다. 2006 년 회사의 첫 번째 "마스터플랜"은 먼저 고급 모델을 제조 한 다음 그 수익을 사용하여 "저렴한 패밀리 카"에 자금을 조달하는 것이었습니다.

이후 머스크는 투자자와 소비자에게 이러한 차량을 출시하겠다고 반복해서 약속했습니다. 최근 1월, 머스크는 투자자들에게 테슬라가 2025년 하반기에 텍사스 공장에서 저렴한 모델의 생산을 시작할 계획이라고 말했으며, 로이터 통신은 이러한 계획을 자세히 보도했습니다.

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현재 테슬라의 가장 저렴한 모델인 모델 3 세단은 미국에서 약 3만 9,000달러에 판매되고 있습니다. 지금은 사라진 보급형 차량인 모델 2는 약 2만 5,000달러부터 시작될 것으로 예상되었습니다.

테슬라는 논평 요청에 응답하지 않았습니다. 이 기사가 보도된 후 머스크는 자신의 소셜 미디어 사이트 X에 "로이터가 (또) 거짓말을 하고 있다"는 글을 올렸습니다. 그는 구체적으로 어떤 부정확한 부분이 있는지 밝히지 않았습니다.

로이터 보도 이후 테슬라 주가는 6% 이상 폭락했지만 머스크의 글 이후 손실분을 일부 회복했습니다. 금요일 장 마감 시 주가는 3.6% 하락했습니다.

얼마 지나지 않아 머스크는 X에 "테슬라 로보택시 8월 8일 공개"라는 글을 올렸고, 시간 외 거래에서 주가가 다시 상승했습니다.

이러한 극적인 반전은 테슬라가 전 세계적으로 1만 달러 이하의 저렴한 가격으로 시장에 뛰어든 중국 전기차 제조업체들과 치열한 경쟁을 벌이고 있는 가운데 나온 것입니다. 배송에 시간이 더 걸릴 수 있는 무인 로봇택시 계획은 더 까다로운 엔지니어링 과제와 더 많은 규제 리스크를 안고 있습니다.

두 명의 소식통은 테슬라의 모델 2 폐기 결정에 대해 수많은 직원이 참석한 회의에서 알게 되었다고 말했으며, 그중 한 소식통은 2월 말에 이 회의가 열렸다고 말했습니다.

이 관계자는 "일론의 지시는 로보택시에 올인하라'는 것이었습니다."라고 말했습니다.

세 번째 소식통은 취소를 확인하고 새로운 계획에 따라 로보택시가 생산될 예정이지만 모델 2에 대해 예상했던 것보다 훨씬 적은 양이 생산될 것이라고 말했습니다.

로이터가 이 결정에 대해 검토한 여러 회사 메시지에는 3월 1일에 익명의 저가형 자동차 프로그램 관리자가 엔지니어링 직원들과 프로젝트의 종료를 논의하고 공급업체에 "프로그램 취소에 대해" 알리는 것을 보류하라고 조언하는 내용이 포함되어 있습니다.

테슬라의 계획을 알고 있는 네 번째 사람은 머스크가 모빌리티의 미래로 구상한 분야인 로보택시를 위해 저가 자동차 전략에서 벗어나기로 한 결정에 대해 긍정적으로 평가했습니다. 소식통은 테슬라의 제품 계획이 경제 상황에 따라 다시 변경될 수 있다고 말했습니다.

보급형 차량에서 수익을 창출하는 것은 모든 자동차 제조업체에게 어려운 과제입니다. 그러나 테슬라는 머스크가 한때 꿈이라고 불렀던 자동차를 늦추면서 해당 가격대에서 훨씬 더 많은 경쟁에 직면하게 되었기 때문에 훨씬 더 어려워졌습니다.

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테슬라가 고가의 전기 픽업트럭인 사이버트럭을 개발하는 데 수년을 투자하는 동안 중국 자동차 제조업체들은 저렴한 전기차를 앞세워 시장 점유율을 확보하고 규모의 경제를 달성하며 서구 자동차 제조업체들이 따라잡기 힘든 저렴한 가격을 소비자에게 제공했습니다.

중국 전기차가 테슬라의 지배력에 도전하기 위해 급격히 성장하는 가운데, 머스크는 로켓 제조업체 스페이스X, 뇌 칩 개발업체 뉴럴링크, 2022년에 인수한 소셜 미디어 대기업 X를 포함한 거대한 제국을 돌보고 있었습니다. 

저렴한 테슬라에 대한 계획은 머스크의 매출 성장에 대한 원대한 야망을 실현하는 데 핵심적인 역할을 할 것으로 여겨져 왔습니다. 머스크는 2020년에 테슬라가 2030년까지 세계 최대 자동차 제조업체인 도요타의 현재 판매량보다 두 배 많은 2천만 대의 차량을 판매하겠다는 목표를 세웠다고 말했습니다. 모델 2의 폐기로 그가 어떻게 그 목표를 달성할 수 있을지는 불투명합니다.

2만 5,000달러 차량에 대한 기대는 월스트리트 애널리스트들의 다소 겸손하지만 여전히 야심 찬 테슬라 판매량 예측을 뒷받침하고 있습니다. 테슬라 투자자 관계 문서에 따르면 이러한 예측은 지난해 180만 대에서 2028년까지 차량 판매량이 420만 대로 늘어날 것으로 예상합니다.

머스크는 이전에도 이 프로젝트에서 흔들린 적이 있습니다. 작년에 출간된 이 기업가의 전기에서 저자 월터 아이작슨은 2022년 머스크가 테슬라 로보택시가 자동차를 무의미하게 만들 것이라는 이유로 보급형 전기차 계획을 "보류"했다고 보도한 바 있습니다. 머스크의 고문들은 머스크에게 이 계획을 계속 유지할 것을 촉구했다고 이 책은 밝혔습니다.

로이터가 검토한 두 가지 소식통과 회사 메시지에 따르면 테슬라는 공급업체와 이 프로젝트를 논의할 때 내부적으로는 NV91, 외부적으로는 H422라고 불렀습니다.

익명의 테슬라 프로그램 관리자가 직원들에게 보낸 메시지에는 프로젝트 종료를 논의할 때 이러한 코드명이 언급되어 있습니다. 3월 1일에 전송된 메시지 중 하나는 "공급업체는 H422/NV91과 관련된 모든 추가 활동을 중단해야 한다"는 내용이었습니다.

소식통은 프로젝트 종료 결정의 모든 이유를 알지 못한다고 말했습니다.

3월 1일의 또 다른 메시지에서 관리자는 엔지니어링 직원들의 노고에 감사를 표하고 그들이 배운 것을 문서화할 것을 촉구했습니다.

"공격적인 제약 조건 속에서 한계를 뛰어넘고 가능한 최고의 디자인을 실행하기 위해 노력해 주신 모든 분들의 노고와 헌신에 감사드립니다."라고 메시지에는 적혀 있었습니다. "우리는 우리의 모든 노력이 헛되지 않기를 바라기 때문에 일을 잘 마무리하고 제대로 문서화하는 것이 중요합니다."

이 메시지에는 저렴한 자동차 프로젝트에 대한 회의가 취소되는 모습이 담겨 있었습니다. 두 소식통은 일부 엔지니어가 재배치되었다고 말했습니다.

테슬라의 로보택시 출시 일정과 비즈니스 모델은 아직 명확하지 않습니다. 머스크는 무인 택시가 결국 사람이 운전하는 자동차보다 더 일반적인 교통수단이 될 수 있는 모빌리티의 미래를 공개적으로 예측한 바 있습니다. 그는 세계에서 가장 가치 있는 자동차 제조업체인 테슬라가 완전한 자율주행 기능을 갖추지 못하면 "기본적으로 가치가 0"이 될 것이라고 말했습니다.

현재 자율주행차는 미국과 중국 규제 당국의 승인을 받아 공공 도로에서 엄격하게 제한된 실험적 용도로만 사용되고 있습니다.

테슬라를 비롯한 기존 자동차 제조업체들이 미국과 유럽의 전기차 수요 성장 둔화와 중국에서의 치열한 경쟁으로 인해 어려움을 겪고 있는 가운데 저가형 자동차 프로젝트의 취소가 결정되었습니다.

테슬라가 저가형 자동차를 계속 추진했다면, 회사 추산에 따르면 2025년 후반에야 시장에 출시되었을 것입니다. 그러나 보급형 전기차 세그먼트는 이미 BYD와 다른 많은 중국 브랜드의 매력적인 모델들로 가득 차 있습니다.

테슬라가 이 세그먼트에 뒤늦게 뛰어든 것은 머스크의 중추적인 결정이 있었기 때문입니다. 2020년, 테슬라는 히트작인 크로스오버 모델 Y를 출시한 후 저렴한 자동차 대신 매우 실험적인 사이버트럭에 집중했습니다.

머스크는 2019년에 스테인리스 스틸로 덮인 각진 트럭의 프로토타입을 공개하고 약 4만 달러의 시작 가격을 예상했습니다. 이 차량은 작년에 마침내 출시되었지만, 가장 저렴한 버전의 트럭은 약 6만 1,000달러의 가격으로 2025년에야 출시될 예정입니다.

테슬라는 특히 트럭의 선구적인 배터리 기술 등 제조 문제를 해결하기 위해 고군분투하고 있습니다. 머스크는 이 차량을 대량으로 판매하기를 희망하지만 지난가을 투자자들에게 생산량을 늘리고 차량의 수익성을 높이는 데 "엄청난 도전"이 있을 것이라고 경고했습니다.

"우리는 사이버트럭으로 우리 자신의 무덤을 파고 있습니다."라고 그는 말했습니다.

같은 기간 동안 BYD는 중국에서 전기 자동차 판매가 급증하여 약 13만 대에서 150만 대 이상으로 증가했으며, 플러그인 하이브리드 사업이나 급성장하는 수출은 포함하지 않았습니다.

BYD는 이미 1만 달러 미만의 시걸 해치백을 비롯한 다양한 중저가 모델을 선보이고 있습니다. 이 중국 자동차 제조업체는 이제 그 두 배 이상의 가격으로 이 차를 수출할 계획이지만 테슬라가 계획했던 저렴한 자동차의 목표보다는 여전히 낮습니다.

https://www.reuters.com/business/autos-transportation/tesla-scraps-low-cost-car-plans-amid-fierce-chinese-ev-competition-2024-04-05/