멕시코는 테슬라보다 더 큰 꿈을 꾸고 있다

2021년, 몬테레이 공과대학교 멕시코시티 캠퍼스에서 공학을 전공하는 베르나르도 우리자는 졸업 논문을 위해 전기 자동차를 제작했습니다. 그는 자신이 할 수 있다는 것을 스스로 증명하고 싶었습니다. "21살의 청년이 차고에서 전기차를 만들 수 있다면 충분히 가능한 일이었습니다."라고 그는 말했습니다.

그는 차체를 만들기 위해 나무 상자인 후아칼레를 수집하고, 폼을 추가하고, 디자인에 장난을 쳤습니다. 동급생들과 함께 우리자는 골프 카트의 전기 모터를 엔진으로, 오래된 폭스바겐 비틀의 차체를 이용해 전기 부품(기본적으로 컴퓨터)을 작동시키는 작업을 진행했습니다.

그는 수학이나 물리학 문제에 대한 가능한 해결책을 의미하는 독일어 '안사츠'에서 착안하여 프로토타입의 이름을 '안사츠'라고 지었습니다. 그가 현재 판매하고 있는 전기 골프 카트는 언젠가 상용화되기를 희망하는 자동차의 미니어처 버전입니다. "멕시코의 전기 이동성에 대한 해결책에 대한 저의 제안입니다."라고 우리자는 말했습니다.

이 제안은 멕시코에서 훨씬 더 큰 변화의 일부입니다. 테슬라 기가팩토리가 멕시코에 들어서고 제너럴 모터스, BMW, 포드, 스텔란티스, 기아 등 대형 자동차 제조업체들이 멕시코에서 전기 자동차 생산을 늘리면서 멕시코의 자동차 산업은 전기 이동성을 향한 세계의 움직임에서 중요한 역할을 할 준비를 하고 있습니다. 멕시코가 단순히 미국 자동차 산업의 생산 거점으로 남을지, 아니면 독자적인 기술 개발에도 나설지는 아직 불투명합니다.

누에보 레온에서 생산될 새로운 기아 EV9 전기 모델의 모습

일론 머스크가 오스틴에서 차로 6시간 거리에 있는 멕시코 북동부 도시 몬테레이를 테슬라의 최대 공장 부지로 선택한 데에는 드라마틱한 사연이 없지 않았습니다. 머스크가 3월 1일 발표하기 전 멕시코의 안드레스 마누엘 로페스 오브라도르 대통령은 몬테레이 공장 부지에 대해 반대 의사를 표명했습니다.

그는 몬테레이와 같이 가뭄이나 물 부족 문제가 없는 중부 또는 남부 주에 테슬라 공장을 설립해야 한다고 주장했으며, 한때는 정부가 테슬라에 설립 허가를 내주지 않을 것이라고까지 말했습니다.

작년에 인구 520만 명의 대도시로 급성장한 몬테레이는 최근 역사상 최악의 물 위기를 경험했습니다. 도시에 물을 공급하는 두 개의 주요 댐이 말라붙어 무더운 여름 동안 주민들은 광범위한 물 공급 중단을 겪어야 했습니다.

그럼에도 불구하고 몬테레이가 주도인 북부 누에보레온 주에는 오랜 기간 동안 이러한 투자가 이어져 왔습니다. 이 주는 수많은 다국적 대기업이 진출한 산업 중심지이며, 수많은 외국 대기업의 전초기지가 있는 곳이기도 합니다. 예를 들어 미국 어디에서든 레고 세트를 구입하면 몬테레이에서 제조되었을 가능성이 높습니다.

시멘트, 철강, 알루미늄, 유리 및 기타 대형 산업 외에도 누에보 레온은 북미에서 세 번째로 큰 자동차 부품 생산지입니다. 기아자동차는 테슬라보다 훨씬 이전인 2016년에 몬테레이 외곽의 페스케리아에 공장을 설립했는데, 현지에서는 이 자동차 제조업체가 지역사회에 미치는 영향이 커서 '페스코리아'라고 불립니다.

멕시코는 현재 세계에서 4번째로 큰 자동차 부품 생산국이자 7번째로 큰 승용차 생산국으로, 연간 약 300만 대의 자동차를 생산하고 있습니다. 이 중 대부분은 미국으로 수출됩니다. 자동차 산업이 전 세계적으로 전기차로 전환됨에 따라 멕시코 자동차 산업에도 변화를 요구하는 시장의 힘이 커지고 있습니다.

유럽연합의 비전기차 신차 판매 금지는 2035년부터 단계적으로 시행될 예정이며, 바이든 행정부는 2032년까지 미국에서 판매되는 신차의 3분의 2가 전기차가 되기를 원하고 있습니다. 미시간 대학교 윌리엄 데이비슨 연구소의 에너지 및 모빌리티 담당 수석 디렉터인 다이애나 파에즈는 "방향은 분명합니다. 지난 3년 동안 전기차 전환의 빠른 속도를 살펴보기만 하면 됩니다."라고 말합니다.

멕시코는 전기차 전환이 15~20년 후의 일이라고 생각하던 것에서 훨씬 더 임박한 현실이라는 것을 깨닫게 되었다고 파에즈는 말했습니다.

특히 코로나19 팬데믹으로 인한 반도체 부족 사태 이후 기업들이 중국에 대한 의존도를 낮추고 싶어 하기 때문에 USMCA 자유무역협정은 멕시코로의 투자 유입을 촉진하는 또 다른 중요한 동인입니다.

누에보레온 주의 업계 리더들로 구성된 협회인 누에보레온 자동차 클러스터의 이사 마누엘 몬토야는 "USCMA 협정은 자동차 조립업체들이 역내에서 구매하도록 강제하고 있습니다."라고 말했습니다.

이 협정은 자동차에 대한 원산지 규정을 변경하여 면세 혜택을 받기 위해 최종 자동차에 필요한 북미산 부품의 최소량을 62.5%에서 75%로 늘렸으며, 이는 멕시코 공급업체에게 큰 기회를 창출합니다.

몬테레이는 전기 자동차 허브로 변모하기를 바라고 있다. Julio Cesar Aguilar/Getty Images

12월부터 몬테레이에 기가팩토리가 들어선다는 소문이 돌기 시작했고, 테슬라가 큰 화제를 불러일으켰지만 멕시코의 전기 자동차 산업에 대한 큰 계획을 가진 자동차 제조업체는 테슬라뿐이 아니었습니다.

예를 들어 제너럴 모터스는 2024년까지 북부 코아우일라 주에 있는 라모스 아리스페 공장에서 전기차만 생산할 것이라고 밝혔으며, BMW는 중부 산루이스 포토시 주에 전기차 생산을 위해 8억 6,600만 달러를 투자하고 있습니다.

"전기차 전환은 기업가들에게 많은 상업적 기회를 열어줍니다."라고 파에즈는 말합니다. "멕시코가 기후 및 지속 가능성 목표를 달성하고, 순환 경제를 만들고, 비즈니스 기회를 활용하는 데 도움이 될 수 있습니다."

정부 소식통에 따르면 테슬라 몬테레이 공장은 50억 달러의 투자와 약 6,000개의 일자리를 창출할 수 있을 것으로 예상됩니다. 멕시코에서 전기차 생산이 증가하면서 공급망에도 영향을 미칩니다. 테슬라의 공급업체인 폭스콘, 콴타, 페가트론, 컴팔 일렉트로닉스 같은 기술 기업 공급업체들도 멕시코에 투자를 발표했습니다.

폭스콘이 최근 설립한 폭스콘 본부 멕시코의 간판. © Reuters

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파에즈는 대학이 자동차 제조업체 및 정부 기관과 강력한 협력 관계를 구축할 수 있다면 테슬라가 대학에 추가적인 기회를 제공할 수 있으며, 대학은 인력을 공급하고 STEM 프로그램을 강화하며 에너지 발전과 같은 분야에서 일할 수 있다고 말했습니다.

몬테레이에 대학과 전문학교의 강력한 생태계가 형성되어 있는 것은 우연이 아닙니다. 몬테레이에는 멕시코에서 가장 명망 있는 사립 대학 중 하나인 몬테레이 테크놀로지코 대학(Tecnológico de Monterrey)과 공립 대학인 누에보 레온 대학(Universidad Autónoma de Nuevo León) 등이 있으며, 이 대학들은 산업 전반의 제조 허브로서 몬테레이의 입지를 강화하는 엔지니어와 기술자 집단을 탄탄하게 만들어내고 있습니다.

"학생들이 교실의 네 벽 안에서만 배우기를 기대할 수는 없습니다."라고 Tec의 연구 개발 및 혁신 담당 이사인 가브리엘라 토레스는 말합니다. "학생들은 기업가, 산업 및 사회 문제로부터 실제 산업 과제를 해결하기 위해 배웁니다."

이 학교의 커리큘럼은 다양한 산업 분야의 기업과 협력하여 실제 문제를 해결하는 도전 기반 모델로 전환되었습니다. Tec은 연구실에도 많은 투자를 해왔다고 Tec 공과대학교의 E-모빌리티 이니셔티브 리더인 호르헤 로조야는 말합니다. "목표는 전기 이동성 연구소를 통해 업계의 요구를 충족하는 것입니다."

현재 몬테레이에는 전기 모빌리티를 연구하는 두 개의 연구소가 있지만, 10개로 늘리는 것이 목표입니다. Tec의 연구소는 규모 면에서는 작지만 국경 너머의 미국 국립 연구소를 모방하고 있다고 말합니다.

한 곳은 배터리, 에너지 저장 및 전송, 충전기 기술을 연구하고, 다른 한 곳은 자율 주행 차량용 소프트웨어에 더 중점을 두고 있습니다. 로조야는 "테슬라의 투자가 너무 커서 대학, 정부, 산업계가 테슬라의 품질과 인재 수요를 충족하기 위해 협력하게 될 것"이라고 말했습니다.

누에보레온 정부는 대학 및 산업계와 함께 로봇 공학, 신소재, 인공 지능과 같은 분야의 기술 및 기술 역량을 육성하고 인프라를 구축하며 연구 성과를 창출하기 위해 누에보레온 4.0과 같은 이니셔티브를 마련했습니다.

테슬라 열풍의 일환으로 누에보 레온의 사무엘 가르시아 주지사는 테슬라 지구 계획과 자동차 회사에 특화된 새로운 커리큘럼으로 엔지니어와 기술자를 교육하는 테슬라 에듀케이트 계획을 발표했습니다.

테슬라 특구가 어떤 모습일지, 그리고 국내 기술 스타트업의 인큐베이터가 될지 여부는 아직 밝혀지지 않았습니다. 한편, 기아는 페스케리아 공장에서 새로운 전기 자동차를 발표했으며, 가르시아(최종 대선 출마가 유력한 것으로 알려진)는 이미 누에보 레온을 전기 모빌리티 허브라고 부르고 있습니다.

그는 최근 자신의 인스타그램 계정에 "이 새로운 투자로 테슬라, 기아, 나비스타의 전기 트럭으로 가장 많은 전기차를 생산하는 주가 될 것입니다."라는 글을 올렸습니다.

멕시코시티에 있는 멕시코 국립 오토노마 대학교의 교수인 마리아노 가르시아는 시속 50마일에 이르는 전기차 Mictlán과 같은 학생 주도의 전기차 프로젝트를 감독합니다. 그의 목표는 엔지니어가 단순히 숙련된 노동력을 제공하는 것이 아니라 프로젝트를 혁신하고 주도할 수 있도록 준비시키는 것입니다.

"저는 중국이나 유럽에서 기술을 가져와 멕시코에서 조립할 엔지니어를 준비시킨다는 생각을 좋아하지 않습니다."라고 그는 말합니다. "저는 엔지니어들이 모터와 배터리를 만드는 방법을 알기를 원합니다. 이런 종류의 프로젝트는 기술 개발에 더 가까이 다가갈 수 있게 해 주기 때문입니다."

미틀란은 최근 인디애나폴리스에서 열린 쉘 에코 마라톤 아메리카 2023 대회에 유럽에서 수입한 리튬 배터리로 출전했지만, 더 큰 야심 찬 계획이 곧 있을 예정입니다. 가르시아와 그의 팀은 배터리를 실험하고 수입 리튬 배터리와 자체 개발한 수소 전지를 혼합하여 사용하고자 합니다.

가르시아는 테슬라가 궁극적으로 "인건비를 낮추기 위해 멕시코에서만 자동차를 조립할 것인지 아니면 혁신을 추구할 것인지"에 따라 테슬라의 영향력이 달라질 것이라고 말합니다.

혁신에 대한 열망은 Urriza가 졸업 후 2년 만에 안사츠(Anssatz)를 설립하게 된 원동력이기도 합니다. "대학을 졸업하면 야심 찬 프로젝트를 수행할 수 있는 능력을 갖추지 못한다고 느낍니다."라고 그는 말합니다. 멕시코 엔지니어로서 우리자는 "우리는 스스로를 너무 자주 과소평가하지만 경쟁력이 있습니다."라고 말합니다.

큰돈 없이 혼자서 어느 정도의 탐색을 통해 전기 자동차의 전기 시스템 프로토타입을 만든 그는 이제 자신의 회사가 되었습니다. "졸업하면 설계가 아닌 영업이나 기존 기술을 구현하는 직무로 가는 경향이 있습니다."라고 우리자는 말하지만, 그는 다른 일을 원했습니다.

멕시코에는 멕시코의 자동차 산업을 변화시킬 수 있는 인재가 있지만, 이것이 멕시코의 전기차 전환을 이끄는 유일한 요인은 아닙니다. 전기차 생산자와 사용자 모두에게 인프라, 에너지 역량, 인센티브를 보장하는 데 있어 정책은 중추적인 역할을 합니다. 로페스 오브라도르 대통령은 2030년까지 멕시코에서 생산되는 모든 차량의 50%가 무공해 차량이 될 것이며, 이는 현재 5%에서 크게 증가한 수치라고 발표했습니다.

그는 멕시코의 전기차 도입에 대한 목표를 구체적으로 밝히지 않았는데, 이는 멕시코의 일반 구매자에게 전기차가 여전히 매우 비싸기 때문에 더디게 진행되고 있습니다. 2022년에 멕시코에서 판매된 전기차는 약 6,000대에 불과했지만, 같은 해 미국에서 판매된 전기차는 807,180대에 달했습니다. 멕시코에는 약 3,000개의 전기 충전기 시설이 있지만, 미국의 충전기 시설은 15만 개에 달합니다.

테슬라의 몬테레이 공장은 배터리 공장이나 연구 개발 센터가 아닌 자동차 조립 공장이 될 것이지만 멕시코가 그 방향으로 나아가고자 하는 것은 분명합니다. 멕시코의 소노라 계획은 북부 소노라 주에서 태양광 발전, 리튬 개발 시작, 전기차 배터리 생산 등 야심 찬(비평가들에 따르면 한참 늦은 감이 있지만) 재생 에너지 계획의 다른 조치들을 목표로 하고 있습니다.

변호사이자 텍사스 유럽 상공회의소 멕시코 지부 회장인 마우리시오 자라밀로는 "멕시코는 이제 막 전기화를 향한 로드맵을 이해하기 위해 운전대를 잡고 있습니다."라고 말했습니다. "우리는 아직 전기화에 관한 공공 정책이 어떻게 될지 모릅니다."라고 그는 말했습니다. "전기차를 생산할 것인가 아니면 수입에 인센티브를 줄 것인가? 아니면 완전히 새로운 산업을 설계할 것인가?"

우리자는 안사츠 상용 전기차에 대한 계획을 가지고 있습니다. "목표는 테슬라와 경쟁하는 것입니다. 테슬라와 경쟁하고 싶습니다."라고 그는 말합니다. "결국 파산하게 되더라도 멕시코의 전기 이동성에 대한 속도를 높이는 데 도움이 될 것입니다."

Mexico Is Dreaming Bigger Than Tesla