전기차 배터리 재활용을 위한 40억 달러 투자 및 JB 스트라우벨에게 일어난 일

테슬라 모터스의 공동 창립자 JB 스트라우벨은 2019년에 회사를 떠나 상대적으로 잘 알려지지 않은 전기차 배터리 재활용 스타트업인 레드우드 머티리얼즈에 자신의 에너지를 쏟아부었습니다. 테슬라는 해마다 뉴스의 주요 뉴스를 장식했지만, 레드우드라는 이름은 언론의 관심에서 멀어졌습니다. 

하지만 4년이 지나고 40억 달러가 투자된 지금, 모두가 전기차 배터리 재활용에 대해 이야기하고 있으며 레드우드에서 많은 일이 일어나고 있습니다.

투자자들이 전기차 배터리 재활용에 10억 달러를 더 투자하다

스트라우벨은 테슬라에 재직 중이던 2017년에 레드우드 머티리얼즈를 설립했습니다. 이번 주 초에 발표된 최신 소식은 레드우드의 새로운 10억 달러 규모의 시리즈 D 투자 라운드입니다. 

레드우드는 이 투자금을 미국 내 리튬 이온 배터리 소재 재활용 사업을 강화하는 데 사용할 계획입니다. 목표는 미국 내 전기차 배터리 제조업체가 2022년 인플레이션 감소법에 따른 혜택을 받을 수 있도록 중요한 미국 내 자재 공급망을 제공하는 것입니다.

전기차 배터리 재활용은 리튬 공급망에 대한 환경적 우려를 해소하는 데도 도움이 됩니다. 리튬 이온 배터리는 리튬과 기타 물질을 필요로 하며, 이를 채굴하기 위해서는 지표 광산과 노천 광산을 비롯한 채굴이 필요합니다. 리튬 추출은 대규모 노천 석호 등을 사용함으로써 그 환경에 대한 악영향이 증폭되기도 합니다.

모든 영향에도 불구하고 리튬 채굴은 수십 년 동안 미국에서 특별한 관심사가 아니었습니다. 1960년대 이래로 미국에는 단 한 곳의 리튬 광산만이 운영되고 있었기 때문입니다. 그러나 전기 자동차 수요의 증가와 핵심 소재의 국내 공급을 선호하는 연방 정책으로 인해 상황이 바뀌고 있습니다. 

네바다주에서는 지역 부족과 기타 환경 이해관계자들의 거센 항의에도 불구하고 이미 새로운 리튬 광산이 건설 중입니다. 노스캐롤라이나에도 두 번째 광산 건설이 제안되었습니다.

전기차 배터리 재활용 및 바이데노믹스를 위한 20억 달러 추가 투자

리튬 채굴이 환경에 미치는 영향이 가시화되면서 자동차 제조업체들은 보다 지속 가능한 공급망 솔루션을 찾기 위해 분주하게 움직이고 있습니다. 전기차 배터리 재활용이 그 해결책이 될 수 있으며, 레드우드는 바쁜 한 해를 보냈습니다. 

시리즈 D 라운드는 당초 예상치인 7억 달러를 훌쩍 뛰어넘었습니다. 새로운 자본의 유입으로 이전에 모금한 10억 달러에 10억 달러가 추가되었습니다.

2월에는 에너지 부의 대출 프로그램 사무국이 네바다주 맥캐런에 생산 캠퍼스를 건설하기 위한 20억 달러의 조건부 대출 약정을 확정하면서 자금 조달에 추가되었습니다. 레드우드가 대출 조건을 충족한다고 가정하면 총 40억 달러에 달합니다.

이 계획은 사용 후 배터리를 재활용하고 공장에서 폐자재를 회수하여 전기차 배터리 양극용 동박과 음극용 활성 소재를 생산하는 것으로, 맥캐런은 미국 최초로 이러한 시설을 구축할 계획입니다.

전기차 배터리 재활용은 복잡하다

맥카렌 시설에서는 휴대폰, 노트북, 전동 공구 등 다른 소비재에서 수명이 다한 배터리와 기타 전자 폐기물도 처리합니다. 아마도 더 많은 전기차 배터리 팩의 수명이 다함에 따라 사용 후 전기차 배터리가 레드우드의 공급 원료에서 차지하는 비중은 점점 더 커질 것입니다.

이는 이미 문제를 복잡하게 만들고 있습니다. "기존 규제 프레임워크는 대형 전기차 배터리 팩의 재활용 과정을 다루기 위한 것이 아니었습니다."라고 레드우드는 설명합니다. 수명이 다한 배터리를 자동차에서 재활용 센터로 운송하는 데 드는 비용을 포함한 운송 비용도 걸림돌입니다.

바이데노믹스!

에너지부에서 20억 달러를 지원받은 대출 프로그램 사무국은 부시 행정부 시절 의회에 의해 설립되어 고위험, 고보상 에너지 관련 신기술을 시장에 출시하는 데 도움을 주는 임무를 맡았습니다. 이제 이 기관은 대출의 혜택이 일반 근로자에게 파급되도록 보장하는 책임을 맡은 바이데노믹스의 톱니바퀴 역할을 하고 있습니다.

대출 프로그램 사무국은 2023년 2월 9일 자 보도 자료에서 "레드우드 머티리얼즈는 약 3,400개의 양질의 건설 일자리를 창출하고 약 1,600명의 정규직 직원을 고용할 것으로 예상됩니다."라고 설명했습니다. "또한, 레드우드 머티리얼즈는 노조, 소수 민족 및/또는 여성 소유 기업으로 구성된 건설 인력을 활용할 것입니다."

"LPO는 모든 대출자와 협력하여 건설, 운영 및 대출 기간 동안 강력한 노동 기준을 갖춘 양질의 일자리를 창출하고 강력한 지역사회 혜택 정책을 준수합니다."라고 덧붙였습니다.

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이것이 차이를 만들까?

모든 것이 계획대로 진행된다면 전기차 배터리 재활용은 미국 내 배터리 공급망에 큰 영향을 미칠 것입니다. 에너지부는 레드우드에서 생산되는 소재가 미국에서 연간 100만 대 이상의 새로운 전기 자동차 제조를 지원할 것으로 예상하고 있습니다.

이는 향후 전기차 제조의 상당 부분을 차지할 수 있습니다. 미국의 연간 총 자동차 생산량은 최근 몇 년 동안 1,000만 대 내외에서 등락을 거듭하고 있습니다. 에너지부는 2030년까지 전기차의 점유율이 현재 2%에서 35%까지 증가할 것으로 예상하고 있습니다.

"리튬 이온 배터리에 대한 수요 증가를 충족하기 위해서는 배터리 재료 생산에서 재활용이 점점 더 중요한 역할을 하게 될 것입니다."라고 에너지 부는 말합니다. 

"레드우드는 평균적으로 수명이 다한 배터리에서 리튬, 니켈, 코발트, 망간, 구리 등 중요한 배터리 요소의 95% 이상을 회수할 수 있으며, 이러한 금속을 사용하여 미국 배터리 셀 제조업체를 위한 양극 및 음극 부품을 국내에서 제조할 수 있습니다."

JB 스트라우벨에게 무슨 일이 생긴 것일까?

한편, 레드우드는 이미 사우스캐롤라이나 주 찰스턴 근처에 두 번째 전기차 배터리 재활용 캠퍼스를 건설할 계획을 세웠습니다.

레드우드는 지난해 보도자료를 통해 "네바다 사업장과 마찬가지로 사우스캐롤라이나 사업장도 100% 전기로 운영될 것이며, 공정에 화석 연료를 전혀 사용하지 않을 것(현장까지 가스관을 연결하지 않을 것)입니다."라고 설명했습니다.

2008년 테슬라 모터스의 첫 번째 차량인 로드스터 출시에 맞춰 테슬라 모터스에 합류한 JB 스트라우벨에게 전기차 배터리 재활용은 큰 전환점이 되었습니다. 10만 달러짜리 전기 2인승 차량의 후드 아래에는 수천 개의 18650 충전식 리튬 이온 배터리가 장착되어 있었습니다. 

이 배터리는 노트북 및 기타 전자 기기에 사용되는 것과 동일한 종류의 배터리로, 길이가 66mm, 지름이 18mm에 불과합니다.

테슬라 모터스는 2003년 마틴 에버하드와 마크 타페닝이 설립한 회사입니다. 스트라우벨은 2004년에 최고 기술 책임자로 입사하여 2019년까지 재직했습니다.

"JB 스트라우벨은 단순한 테슬라의 CTO가 아니라 자동차 제조업체의 핵심 기술을 발명했습니다."라고 스트라우벨이 퇴사했을 때 CNBC의 헤드라인이 실렸습니다.

"특히 안전, 아키텍처, 모니터링, 전력 관리 등 전기 자동차 배터리와 관련된 특허를 다수 출원했습니다."라고 CNBC 기자 Lora Kolodny는 덧붙였습니다.

이제 그는 지난 5월 주주총회에서 이사회에 선출되어 테슬라로 돌아왔습니다.

"스트라우벨은 2004년에 테슬라에 입사하여 14년 동안 최고 기술 책임자로 근무했습니다. 그는 테슬라의 배터리 셀 설계를 담당했으며 기가팩토리 네바다의 건설과 컨셉, 모델 3의 생산을 주도했습니다."라고 로이터는 설명합니다.

스트라우벨이 테슬라 CEO 일론 머스크의 소셜 미디어 습관에 대해 차분한 영향력을 행사할 수 있을지 여부는 아직 미지수입니다.

https://cleantechnica.com/2023/09/04/4-billion-for-ev-battery-recycling-an-answer-to-the-question-whatever-happened-to-jb-straubel/

$4 Billion For EV Battery Recycling From Investors and US Govt