일론 머스크는 스페이스X의 스타십이 다가오는 발사에서 성공할 가능성이 상당히 높다고 밝혔다.

'엔진에 불이 켜지고 우주선이 폭발하지 않는다면 궤도에 도달할 수 있을 것 같습니다.'

스페이스X 설립자 일론 머스크. (Image credit: Michael Gonzalez/Getty Images)

스페이스X의 CEO 일론 머스크가 스타십이 두 번째 우주 비행 시도에서 폭발하지 않기를 바란다고 말했습니다.

일론 머스크는 목요일(10월 5일) 아제르바이잔 바쿠에서 열린 국제우주회의(IAC) 기조연설에서 가까운 미래에 새로운 궤도 근접 비행을 목표로 하는 스페이스X의 재사용 가능한 대형 로켓 시스템인 스타십에 대해 이야기했습니다.

머스크는 사회자이자 보이저 스페이스의 최고 매출 책임자인 클레이 모우리와 함께 영상을 통해 지난 4월의 폭발적인 궤도 비행 시도 이후 스페이스X는 "기대치를 너무 높게 설정하고 있지 않다"라고 말했습니다. 

당시 우주선의 2단 분리 실패 등 여러 가지 문제가 발생했고, 결국 스페이스X는 멕시코만 상공에서 고의로 우주선을 폭발시켰습니다. 

올해 52세인 머스크는 2002년 설립된 스페이스X의 수십 년에 걸친 목표에 따라 스타십을 이용해 달과 화성에 사람을 보내는 것을 궁극적인 목표로 삼고 있습니다. 

화성 대기에 진입하여 공기 저항을 받으며 감속하는 스페이스X 스타십의 일러스트.  (Image credit: SpaceX)

스타십과 슈퍼 헤비 부스터는 아르테미스 프로그램을 위해 설계된 NASA의 우주 발사 시스템(SLS) 로켓보다 이륙 추력이 거의 두 배에 달하는 가장 강력한 로켓 시스템으로, 스타십이 실제 비행을 준비할 때까지 현재 사용되는 발사체 중 가장 강력한 발사체입니다. 

하지만 큰 계약 기한이 다가오고 있습니다. 스타십은 1972년 아폴로 17호 이후 인류 최초로 2025년 또는 2026년에 아르테미스 3호 승무원을 달에 착륙시키는 임무를 NASA로부터 부여받았습니다.

NASA의 새로운 이름인 아르테미스 프로그램에 따라 수행되는 미래의 달 착륙에 대한 아티스트의 컨셉. (Image credit: NASA)

최근 몇 달 동안 스타십 준비가 지연되면서 NASA 관리들은 스페이스X의 진행 상황을 주시하고 있다고 여러 차례 말했습니다. 

NASA의 탐사 시스템 개발 임무국 부행정관인 짐 프리는 8월 초에 스페이스X가 NASA의 아르테미스 3 지침을 충족할 시간이 아직 남아있다고 말했습니다. 

그러나 그렇지 않다면 아르테미스 3호의 무착륙 임무를 수행하고 달 착륙을 최소한 아르테미스 4호로 연기할 준비가 되어 있다고 그는 말했습니다.

스타십이 언제 다시 비행할지는 알 수 없습니다. 머스크는 5월 초에 "6~8주 안에" 새로운 비행을 준비할 수 있을 것이라고 말했습니다. 올여름, 그의 회사는 다음 비행을 준비하기 위해 스타십의 엔진 시운전을 극적으로 진행하기도 했습니다. 

스페이스X의 부스터 9 스타십 슈퍼 헤비 프로토타입이 2023년 8월 6일 정적 발사 시험을 하고 있다.  (Image credit: SpaceX)

그러나 미국 연방항공국(FAA)은 9월 말에 첫 비행에서 발생한 문제를 해결하기 위해 필요한 규제 절차가 아직 완료되지 않았다고 경고했습니다. 

스페이스X는 다음 비행에 필요한 57가지 조치를 모두 이행하고 조사를 완료했다고 밝혔지만, 미 연방항공청은 아직 두 번째 발사에 대한 면허를 발급하지 않았습니다. 

로이터 통신에 따르면 스페이스X는 또한 미국 어류 및 야생동물 관리국으로부터 환경 승인을 받아야 합니다. 그러나 이러한 주요 항목이 처리되면 스페이스X는 신속하게 발사할 가능성이 높습니다. 머스크는 또한 기술적 관점에서 스타십이 발사 준비가 완료되었다고 말했습니다.

스페이스X가 2023년 9월 30일 X에 게시한 이 사진에서 완전히 스택된 스타십 우주선이 텍사스 남부의 스타베이스 부지에 있는 궤도 발사대에 세워져 있다. (Image credit: SpaceX)

머스크가 다가오는 스타십 발사라고 부르는 2번째 비행에는 스페이스X가 최근 스타십에 적용한 주요 변경 사항이 포함될 예정입니다. 예를 들어, 이 회사는 시스템을 "핫 스테이지"하는 것을 목표로 하고 있습니다. 즉, 스타십은 우주선의 2 단이 완전히 분리되기 전에 2 단 엔진에 불을 붙일 것입니다.

소련이 핫 스테이징을 사용한 적은 있지만, 스페이스X가 이를 시도하는 것은 이번이 처음이라고 머스크는 말했습니다. "저는 그것이 비행에서 가장 위험한 부분이라고 말하고 싶습니다."라고 그는 말했습니다. "엔진에 불이 켜지고 스테이징 중에 우주선이 폭발하지 않는다면 궤도에 도달할 수 있는 가능성이 충분하다고 생각합니다."

계획대로 진행된다고 가정하면 스타십은 지구 궤도를 완전히 돌지 않고 하와이 연안 태평양에 떨어질 것이라고 그는 말했습니다. 비행 중 다음 주요 테스트는 지금까지 테스트되지 않은 열 차폐입니다.

머스크는 열 차폐막에 대해 "우리는 그것이 작동할 것이라고 생각하지만 그것이 작동할지 확신할 수 없습니다."라고 말했습니다. "따라서 작동하지 않는다면 사람이 거의 없는 넓은 바다인 태평양 상공에서는 작동하지 않기를 바랍니다."

SpaceX Starship 25 stacked on Super Heavy booster 9 ahead of next flight

머스크는 현재 버전의 스타십이 1960년대와 1970년대에 아폴로 프로그램 우주 비행사들을 달에 데려다준 강력한 NASA 새턴 V 로켓의 약 2배의 추력을 낸다고 말했습니다. 

1973년 5월 14일 플로리다 케네디 우주 센터에서 발사된 새턴 V 로켓이 스카이랩 1호를 궤도에 올리기 위해 발사되고 있다. (Image credit: NASA)

"현재 진행 중인 업그레이드를 통해 약 3배의 추력을 낼 수 있을 것입니다."라고 그는 말했습니다. 실제로 스타십은 현재 이륙 시 1,600만 파운드의 추력을 내며, 향후 엔진 업그레이드를 거쳐 가까운 시일 내에 2,000만 파운드의 추력을 목표로 하고 있습니다.

머스크는 재사용성과 함께 더 많은 변화가 있을 것이라고 말했습니다. 라이센스가 부여될 때까지는 공중에서 돌아오는 슈퍼 헤비 부스터의 1단 부스터를 잡기 위한 발사대 업그레이드가 "내년에, 또는 1년 이내에" 가능할 수 있습니다. 

스타십 자체에 관해서는 머스크는 "운이 좋으면 내년 말에 우주선을 잡을 수 있을 것"이라고 말했습니다.

394피트(120미터) 높이의 스타십과 슈퍼 헤비 스택의 "터무니없는 크기"는 머스크의 최종 승무원 목적지를 뒷받침해 줍니다: 붉은 행성. 목표는 "달에 영구 기지를 건설하고 화성에 도시를 건설할 수 있는 무언가를 만드는 것"입니다. 그래서 그렇게 큰 것입니다. 그렇지 않으면 훨씬 더 작게 만들 수 있습니다."라고 그는 말했습니다.

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머스크는 "향후 4년 이내에" 승무원 없이 화성 착륙을 목표로 하고 있지만, 이 목표는 "어느 정도 실현 가능한 목표"일 뿐이라고 밝혔습니다. 

그리고 그 이후에는 더 많은 일이 기다리고 있습니다. 머스크는 스타십의 추진 시스템이 " 일반적으로 태양계 어디든 단단한 표면에 착륙할 수 있어야 한다"라고 말했습니다.

먼지는 달 착륙에 가장 큰 어려움 중 하나이지만, 스타십이 이를 처리할 수 있다고 가정하면 화성, 소행성대, 목성과 토성의 얼음 위성과 같은 목적지에는 "약간의 수정"만 필요할 것이라고 머스크는 말했습니다. 

그는 이러한 멀리 떨어진 목적지에는 물 얼음과 같은 자원을 사용하여 미래의 우주 탐사에 연료를 공급하는 추진력 발전소를 유치할 수 있다고 덧붙였습니다.

월터 아이작슨의 일론 머스크 전기 책 표지. (Image credit: Amazon/Simon & Schuster)

또한 화성에서 레이저 통신을 위해 지구 궤도를 도는 광대역 위성 스타링크 시스템을 사용하고 우주비행사 임무에 사용 중인 스페이스X 우주복의 일부를 재활용하는 등 우주 시스템의 다른 부분들도 최대한 재사용하는 방안을 모색하고 있습니다. 

현재 이 우주복은 우주선 내부에만 사용되고 있지만, 머스크가 구체적으로 밝히지 않은 업그레이드를 통해 억만장자 제러드 아이작먼이 주도하는 우주 프로그램에서 세 번의 비행 중 첫 번째인 폴라리스 던 임무에서 우주선 외부에서 활동하거나 우주 유영을 할 수 있게 될 것입니다. (아이작먼은 2021년 자신과 다른 3명이 스페이스X의 팰컨 9과 크루 드래곤을 타고 비행한 인스퍼레이션4와 더불어 이 임무에 대한 비용을 지불하고 있습니다.)

그리고 머스크의 자동차 회사 테슬라에서 만든 기존 자동차를 개조한 달 탐사선도 있습니다. 테슬라의 설립자이자 CEO이기도 한 머스크는 "전기 자동차의 좋은 점은 분명히 산소가 필요하지 않다는 것입니다."라고 말합니다. "테슬라가 사이버트럭의 달 버전 같은 자동차를 쉽게 만들 수 있다고 생각합니다. IP[지적 재산]를 얻거나 '달 옵션' 패키지를 구입하기만 하면 됩니다."라고 그는 말했습니다.

스페이스X는 정기적인 스타링크 발사(내년 버전 3 출시 예정), 우주비행사와 화물을 실은 국제우주정거장 발사, 미국 우주군 등 고객을 위한 위성 발사, 그리고 (머스크가 공개한) 캘리포니아 버클리 대학의 약 26피트(8m) 우주 망원경 등 다른 임무를 통해 스타십 개발을 위한 수익원을 창출할 계획입니다.

이 수익은 향후 스타십의 다른 유인 우주선 발사는 포함되지 않은 금액입니다. 아이작만은 스타십을 통해 세 차례에 걸친 폴라리스 프로그램을 마무리할 계획이며, 마에자와 유사쿠, 데니스 티토 등 다른 억만장자들과 우주 관광객들은 스타십을 이용한 별도의 달 탐사 프로젝트를 계획하고 있습니다.

머스크는 앞으로 텍사스 남부와 크루 드래곤 발사가 이미 이뤄지고 있는 플로리다의 NASA 케네디 우주 센터에 있는 스페이스X가 임대한 발사대 39A에서 스타십 발사를 자주 실시할 계획입니다. 

플로리다에 있는 NASA의 케네디 우주 센터에서 우주 왕복선 아틀란티스가 케네디 우주 센터 방문자 콤플렉스에 전시되기 전에 차량 조립 건물(VAB)에서 견인되고 있다. (Image credit: NASA/Kim Shiflett)

머스크는 4~5년 내에 스페이스X가 인근 케이프 커내버럴(이미 팰컨 9 및 팰컨 헤비 로켓을 발사하는 곳)에 매일 여러 번 발사할 수 있는 스타십을 위한 '그린필드 지역'을 확보할 수 있을 것으로 예측했습니다.

"그렇다면 하루에 10번씩 발사한다면 해양 기반 플랫폼으로 가야 할 수도 있습니다. 케이프에도 다소 무리일 수 있습니다."라고 그는 계속 말했습니다. "하지만 특수 설계된 일종의 해상 플랫폼에서 플랫폼 기반 발사를 하게 될 수도 있습니다. 하지만 많은 발사를 해야 할 것입니다. 연간 수천 번의 발사에 대해 이야기하고 있습니다."

머스크는 연간 10만 톤 이상의 화물을 궤도로 보내려면 엄청난 발사 속도가 필요하며, 이는 연간 "약 100만 톤"이 필요한 화성 탐사의 꿈을 이루기에는 "아직 충분하지 않다"라고 말했습니다. (참고로, 주력 로켓인 팰컨 9 로켓은 연간 약 1,500~1,600톤을 궤도로 보내는데, 이는 지구 연간 발사량의 약 80%에 해당하는 양이라고 머스크는 말했습니다. 그는 내년에 이를 2,500톤으로 늘리기를 희망하고 있습니다.)

머스크는 "그렇게 하지 않으면 우리는 영원히 단일 행성 종으로 남게 될 것"이라고 말했습니다. "그런 숫자를 달성하지 못하면 화성에 자급자족하는 도시를 가질 수 없을 것입니다."

머스크는 지구에 남아있는 사람들은 스타십을 지구상의 대륙 간에 사람이나 화물을 빠르게 이동하는 방법과 같은 다른 방법으로 사용할 수 있을 것이라고 암시했으며, 스타십은 저비용 액체 메탄 추진제를 사용하기 때문에 비용 면에서 유리할 수 있다고 설명했습니다. 

승객이 목적지에 도착하는 데 30분만 탑승하면 되기 때문에 조종사가 필요 없고(시스템이 자율적으로 작동하기 때문에) 화장실과 같은 편의시설이 없어지면 비용을 더 절감할 수 있을 것입니다.

"결국 장거리 항공기에 비해 경제성이 있느냐는 질문으로 귀결됩니다. 그리고 우리가 어림잡아 계산한 수치를 보면 실제로 가능성이 있다고 생각합니다."라고 그는 말했습니다.

https://www.space.com/spacex-elon-musk-starship-expectations-second-flight#lne4h4x2e99apfxkrxe

SpaceX's Starship has 'decent chance' of success on upcoming flight, Elon Musk says