전기차가 휘발유나 디젤 차량보다 화재 위험이 더 크나요?

루턴 공항의 주차장에서 발생한 화재는 전기 자동차가 원인이라는 추측으로 이어졌지만 소방서는 디젤 자동차에서 시작된 것으로 보인다고 말했다. Photograph: Jordan Pettitt/PA

지난달 루턴 공항의 주차장에서 화재가 발생했을 때 전기 자동차가 원인일 것이라는 추측이 제기되었습니다. 베드퍼드셔 소방서는 디젤 차량에서 불이 시작된 것으로 보인다고 밝히면서 이 주장은 곧 사라졌습니다.

하지만 이 소문은 꺼지지 않고 소셜 미디어에서 들불처럼 번져나갔습니다. 이러한 이야기는 인내심을 가지고 반박해도 죽지 않는 좀비 신화가 되어 돌아옵니다.

전기 자동차(EV)가 환경 파괴를 막을 수는 없지만, 국제 기후 예측가들은 전기 자동차가 화석 연료로부터의 전환에 중요한 역할을 한다는 데 동의합니다. 가디언은 전기 자동차에 대한 가장 일반적인 비판을 해결하기 위해 전문가들과 이야기를 나누고 가능한 한 확실한 데이터를 찾았습니다.

일련의 기사를 통해 전기 자동차에 대한 오해와 진실, 그리고 모호한 부분을 집중 조명할 예정입니다. 시리즈의 첫 번째 주제는 전기차 화재에 대해 더 우려해야 하는가입니다.

주장

전기차 화재에 대한 주장은 크게 두 가지로 나뉩니다. 첫 번째는 전기 자동차에서 화재가 더 흔하다는 것이고, 두 번째는 화재가 발생하면 피해가 더 크다는 것입니다.

전기차가 휘발유나 디젤보다 화재 위험이 더 크다면 여러 가지 결과가 초래될 수 있습니다. 하나는 화재 확산을 막기 위해 더 넓은 주차 공간을 확보해야 한다는 것이며, 교통위원회에서 활동하는 보수당 의원 그렉 스미스는 7월에 전기차 소유자가 소방관에게 추가 비용을 충당하기 위해 더 높은 보험료를 지불해야 한다고 말했습니다.

전기 자동차가 화재 위험을 더 높인다면 화재 확산을 막기 위해 더 넓은 주차 공간이 필요할 것이다. Photograph: Westend61/Getty Images

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과학

전 세계 도로에는 수백만 대의 전기차가 운행되고 있으며, 단편적이기는 하지만 화재 발생률에 대한 데이터도 일부 나타나고 있습니다. 이러한 증거는 전기차가 화염에 휩싸일 가능성이 더 높다고 생각할 이유가 없음을 시사한다고 몇몇 전문가들은 말합니다. 실제로는 그 반대가 사실인 것으로 보입니다.

에너지 및 기후 인텔리전스 유닛 싱크탱크의 교통 부문 책임자인 콜린 워커는 "모든 데이터에 따르면 전기차는 휘발유 차량보다 화재 발생 가능성이 훨씬 낮습니다."라고 말합니다. "휘발유나 디젤 차량에서 발생하는 수많은 화재는 보도되지 않을 뿐입니다."

화재는 여러 가지 방식으로 발생할 수 있습니다. 자동차 배터리는 배터리 셀 내부에서 리튬 이온을 이동시켜 에너지를 저장하지만 셀이 뚫리거나 제조 오류로 인한 불순물이 단락을 일으키면 원치 않는 화학반응으로 인해 셀이 빠르게 가열되어 유독성 및 인화성 가스를 방출하는 "열 폭주"가 시작될 수 있습니다. 

가솔린 자동차의 경우 전기적 결함으로 인해 스파크가 발생하거나 냉각 시스템 결함으로 인해 엔진이 과열되어 가연성 연료가 점화될 경우 화재가 발생할 수 있습니다.

노르웨이 사회보장 및 비상대비국에 따르면 세계에서 전기차 판매 비율이 가장 높은 노르웨이에서는 휘발유 및 디젤 차량의 화재가 4~5배 더 많이 발생합니다. 

올해 스웨덴 민방위청은 2022년에 전기 또는 하이브리드 자동차 10만 대당 3.8건의 화재가 발생한 반면, 모든 연료 유형을 고려할 경우 10만 대당 68건의 화재가 발생했다고 밝혔습니다. 그러나 후자의 수치에는 방화가 포함되어 있어 비교가 까다롭습니다.

호주 국방부는 이 문제를 조사하기 위해 EV 파이어세이프에 자금을 지원했습니다. 그 결과 승용 전기차 배터리에 불이 붙을 확률은 0.0012%인 반면, 내연기관 자동차의 경우 0.1%로 나타났습니다. 

일론 머스크의 테슬라는 세계 최대의 전기 자동차 제조업체입니다. 2012년부터 2021년까지 미국 도로에서 테슬라와 관련된 화재 건수는 대부분 가솔린 또는 디젤 엔진을 사용하는 모든 자동차의 수치보다 마일당 11배 낮았다고 밝혔습니다.

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주의할 점이 있나요?

전기차가 화재에 더 취약하다는 믿음의 이유는 전기차가 맹렬한 지옥이 될 수 있다는 동영상을 보면 더 명확해집니다.

뉴캐슬 대학교의 순수 및 응용 전기화학 교수인 폴 크리스텐슨은 배터리를 연구하고 소방대 훈련을 돕고 있습니다. 그는 가스가 셀에서 폭발할 때 "증기 구름 폭발과 로켓 화염" 같은 불길한 위험성을 강조합니다.

그러나 크리스텐슨은 전기 자동차의 명성이 리튬 이온 사촌들에 의해 훼손되고 있다고 말했습니다. 그는 비슷한 기술을 사용하지만 규제를 받지 않고 경험이 부족한 제조업체에서 만든 전기 스쿠터와 자전거, 심지어 인터넷에서 부품을 구해 직접 만드는 DIY 제품에 대해 우려하고 있습니다. (그는 사람들에게 스쿠터를 실내에서 충전하거나 방치하지 말라고 조언합니다.)

리버풀의 한 호텔 방에서 충전 중 화재가 발생한 전기 자전거의 잔해. Photograph: Merseyside fire and rescue service

2023년 현재(4월 20일)까지 전기 자전거 및 스쿠터와 관련된 화재는 102건 발생했으며, 연간 338건이 발생할 것으로 예상된다. 가디언의 정보 공개 요청에 응답한 38개 영국 소방 및 구조 서비스가 기록한 전기 자전거 및 전기 스쿠터 화재 건수

EV 파이어세이프에 따르면 배터리 화재는 진압에 더 많은 물이 필요하고, 거의 3배 더 뜨겁게 타오르며, 재발화할 가능성이 높기 때문에 소방관들에게도 확실한 난제가 됩니다. 일부 소방서에서는 전기차를 물탱크에 완전히 담그는 실험을 하기도 했습니다.

결론

배터리 화재가 발생하면 위험성이 증가하지만, 현재 이용 가능한 데이터에 따르면 전기차 화재에 휘말릴 확률은 가솔린 또는 디젤 자동차보다 전반적으로 훨씬 낮은 것으로 보이지만 더 많은 사람들이 전기차를 구입함에 따라 변경될 수 있습니다.

워커는 도로에 있는 배터리의 평균 수명이 늘어남에 따라 전기차 화재 발생률이 증가할 수 있다고 말했습니다. 그러나 현재로서는 내연 기관보다 더 나빠지려면 몇 배로 증가해야 할 것으로 보입니다.

https://www.theguardian.com/business/2023/nov/20/do-electric-cars-pose-a-greater-fire-risk-than-petrol-or-diesel-vehicles

Do electric cars pose a greater fire risk than petrol or diesel vehicles?