시베리아 좀비 바이러스, 인간이 살아있는 시체로 끝날 가능성은?

48,500년 된 좀비 바이러스가 시베리아 영구 동토층에서 유럽 과학자 팀에 의해 되살아났다. 그것의 이름 자체가 많은 사람들에게 곧 좀비 전염병이 닥칠지도 모른다는 두려움을 불러일으켰다. 그러나 바이러스 자체는 인간에게 위협이 되지 않고 아메바만 감염시킨다.

그럼에도 불구하고, 수백 명의 트위터 사용자들은 되살아난 바이러스가 가장 오래된 고립된 바이러스인 판도라 바이러스 예도마의 이름을 딴 연극인 전염병의 판도라 상자를 열 수 있다고 말하면서 이 연구에 대한 우려를 제기했다.

이러한 두려움은 새로운 것이 아니며, 2022년 8월 틱톡의 추세는 중국에서 실제 좀비 발생이 진행 중이라는 공포를 광범위하게 촉발시켰다. #좀비인차이나는 소셜 미디어 앱에서 2천만 건 이상의 조회수를 기록했으며, 사용자들은 발병으로 추정되는 사건에 대한 '경험'을 공유했다. 영안실로 보이는 한 비디오에서는 "유출된" 보안 영상에서 죽은 것으로 추정되는 사람이 그를 덮은 천 아래에서 깨어나는 것을 보여준다.

 

그 바이러스 비디오들은 빠르게 거짓임이 밝혀졌지만, 여전히 의문을 남긴다. 좀비 종말이 가능할 수 있을까?

 

좀비들이 땅에서 탈출하는 이미지. 좀비로서의 종말이 정말 가능할까? ROMOLOTAVANI/GETTY

좀비란 무엇일까?

살아있는 죽은 사람들에 대한 과학적, 역사적, 문화적 연구를 전담하는 단체인 좀비 연구 협회의 책임자 매트 모크는 좀비를 가차 없이 공격적이고, 생물학적으로 감염되어 있고, 전염성이 있는 살아있는 인간 시체로 정의한다. 그러나 이 첫 번째 규칙은 통제할 수 없는 살인적인 분노를 일으키는 마음으로 변화시키서 감염의 희생양으로 만드는 영화 '28일 후'에 나오는 소위 살아있는 '분노' 좀비의 경우에는 좀 다를 수 있다.

 

좀비들은 영화 'World War Z'에서 떼 지어 몰려드는 적들로부터 '숀 오브 데드'의 코믹한 안도감에 이르기까지 대중문화로서 기둥처럼 확립되어 있다. 좀비 민속학은 17세기에 서아프리카 사람들이 설탕 농장에서 노예로 일하기 위해 대서양을 건너 강제로 이송된 현재의 아이티에서 유래된 것으로 생각된다. 좀비는 죽지도 살아있지도 않은 사람으로, 영원한 노동의 살아있는 죽음 속에 갇혀 무념무상의 노예가 되었다.

 

이 민속전승은 1932년에 최초의 좀비 영화인 '빅토르 할페린의 하얀 좀비'에 영감을 주었다. 그 영화는 '조지 A'보다 36년 전에 제작되었다. 많은 사람들이 대중문화에서 좀비 수사법의 탄생이라고 주장하는 영화는 로메로의 상징적인 영화 '살아있는 시체들의 밤'이다.

 

사무실에 있는 좀비 이미지. 좀비는 대중 문화로 확립된 하나의 기둥이다. SHIRONOSOV/GETTY

좀비 바이러스

 

타라 C. 스미스는 켄트 주립 공중 보건 대학의 역학 교수이다. 그녀는 전염성 질병, 특히 동물과 인간 사이에 전염되는 감염증을 연구한다. 그녀는 좀비 연구 협회의 고문으로도 활동하고 있다.

뉴스위크는 스미스에게 좀비의 실제 발생이 어떻게 진행될 수 있는지 물었다.

 

그녀는 뉴스위크와의 인터뷰에서 "현실적으로 그것은 극히 가능성이 낮다"라고 말했다. "죽은 사람, 특히 오랫동안 죽어 있던 사람이 다시 살아날 수 있는 메커니즘은 실제로 없습니다."

그러나 그녀는 분노를 유발하는 바이러스에 의해 통제되는 분노 좀비의 발생은 그저 그럴듯할 수도 있다고 말했다. "광견병 바이러스가 가장 잘 알려져 있는데 행동을 바꾸고 공격성을 유발할 수 있는 미생물이 확실히 있습니다."

광견병은 주로 개, 늑대, 너구리 사이에 퍼지는 치명적인 바이러스성 질병이다. 하지만, 만약 사람이 감염된 동물에게 물리거나 긁히면, 그들도 감염될 수 있다.

 

공격적인 개의 이미지. 광견병은 소심하고 친근한 동물들을 공격적인 바이러스 확산 기계로 바다. MILAN KRASULA/GETTY

광견병은 자신의 전염을 용이하게 하기 위해 피해자들의 뇌를 장악한다. 한때 소심하고 다정했던 동물들은 그 영향으로 공격적이 되면서 무엇이든 움직이는 것은 물어뜯고 감염된 침을 통해 바이러스를 전달한다.

광견병 바이러스는 중추신경계를 공격하고 불안, 혼란, 부분마비, 환각, 물에 대한 두려움을 유발할 수 있다.

 

뇌를 바꾸는 또 다른 흔한 기생충은 톡소플라스마 곤디인데, 이것은 세계 인구의 30에서 50퍼센트 사이와 미국의 약 10명 중 1명을 감염시키는 것으로 생각된다. 이 기생충은 동물, 특히 고양이로부터 발생하며 감염된 동물이나 오염된 음식과 물과의 접촉을 통해 전염될 수 있다. 감염은 면역력이 약한 사람들에게 독감과 같은 증상, 눈병, 폐 또는 뇌 손상을 초래할 수 있다. 그러나, 대부분의 사람들은 우리가 보통 바이러스 감염과 관련된 증상 같은 눈에 보이는 증상은 보이지 않는다.

 

과학자들은 이 기생충이 실제로 숙주의 행동을 바꿀 수 있다는 것을 발견했다. 감염된 쥐는 고양이에 대한 두려움을 잃으며, 인간의 휴면 감염은 아직 감염 자체가 직접적인 원인으로 입증되지는 않았지만 조현병, 위험한 행동, 자살과 관련이 있다.

스미스는 "감염이 인간의 행동을 변화시키는지에 대한 논의가 있어왔고, 일부 감염된 인간들이 위험을 감수할 가능성이 더 높아졌지만, 좀비에게서 보는 것처럼 극적인 행동 변화는 확실히 아니다"라고 말했다. "아무도 뇌를 먹지 않습니다."

CDC의 좀비 대재앙 준비

다른 재난과 마찬가지로, 당신이 좀비 대재앙에 직면했을 때 준비한 만큼 보상을 받는다. 2011년, 미국 질병통제예방센터(CDC)는 좀비 종말론을 가장하여 비상 대비의 중요성에 대한 캠페인을 시작했다. 캠페인의 일부인 '준비태세 101: 좀비 대유행'은 좀비의 가상 시나리오를 포함하여 재난 상황에 대한 비상 키트 체크리스트를 자세히 설명하는 팸플릿을 포함하고 있다.

CDC의 비상 점검표는 다음을 포함한다.

 

• 물 - 1인당 하루 1갤런
• 식품 - 최소 3일 공급
• 손전등
• 배터리 구동 또는 핸드크랭크(수동발전) 라디오
• 건전지
• 응급 처치 키트 및 의약품
• 여분의 현금
• 충전기가 있는 휴대폰
• 담요
• 화장실 두루마리 휴지 같은 개인위생 용품

CDC는 사람들에게 좀비 종말론의 예를 사용하여 비상 대비의 중요성에 대해 가르치기 위해 2011년에 캠페인을 시작했다. EYEMATRIX/GETTY

그 캠페인과 관련 블로그는 그 이후로 삭제되었지만, 그 조언은 여전히 당신 자신과 당신의 가족이 미래의 비상사태에 대비할 수 있는 방법에 관한 것을 알려준다.

실제 좀비 대재앙이 일어난다면 당신은 어디에 숨어야 하는가?

만약 좀비 무리가 당신의 문을 두드린다면, 당신의 은신처에 대한 선택권은 당신의 집에 있는 것으로 상당히 제한될 것이다. 하지만, 사전 경고가 있다면, 종말에서 살아남기 위해 어디로 갈 수 있을까?

다양한 환경에서 생명체가 생존할 수 있는 방법을 연구하는 우주생물학자 루이스 다트넬은 내셔널 지오그래픽에 좀비 종말을 기다리는 가장 좋은 장소는 우리 대부분이 보통 피하는 어딘가라고 말했다. 그는 "가장 안전한 장소 중 하나는 감옥일 것"이라고 말했다. "높은 벽과 철조망 울타리가 있어, 그들은 사람들이 들어오는 걸 막는 데 탁월합니다. 물론 사람들이 나가는 걸 막는 데도 뛰어납니다."

 

코넬 대학의 연구원들에 의한 연구에서 수학적인 질병 모델링을 사용하여 미국에서 좀비 종말로부터 숨을 수 있는 가장 좋은 장소가 어디인지 알아냈다. 그들의 시뮬레이션은 도시와 교외의 사람들이 며칠 안에 전멸할 것이라는 것을 보여주었다. 그러나 몬태나와 네바다의 외딴 산들은 4개월 이상 좀비로부터 자유롭게 남아있었다.

 

공격적인 좀비 무리 이미지. 좀비 대재앙의 경우 숨을 수 있는 최적의 장소는 도시에서 멀리 떨어져 있다. LEOLINTANG/GETTY

로키산맥으로 달려가는 것이 모든 사람들이 선택할 수 있는 사항은 아닐 것이다. 2014년, 미국 화학 협회는 집에 갇혀 있는 사람들을 위한 화학자 레이셸 벅스가 제시한 대안적인 해결책을 공유했다.

컴퓨터 게임과 좀비 영화가 다르게 제안할 수도 있지만, 살아있는 시체들에 맞서 자신을 무장시키는 가장 좋은 방법은 간단한 화학 혼합물일 수 있다. TV 쇼 '워킹 데드'가 지나다니는 것이라면 좀비들은 살아있는 인육의 냄새를 좋아한다. 그러므로, Burks는 썩는 살의 냄새를 흉내 내고 여러분만의 활기찬 향기를 감추기 위해 만들어진 바이오 기반의 좀비 퇴치제, 즉 죽음의 향수에 대한 아이디어를 생각해 냈다.

리얼 좀비

인간 "좀비"는 아직 발견되지 않았지만, 좀비와 같은 특징들은 동물의 왕국 전역에서 볼 수 있다.

브리티시컬럼비아 대학의 동물학자인 필립 페르난데스-포니에는 뉴스위크와의 인터뷰에서 "우리는 자연계에서 특히 곤충과 거미 같은 무척추동물에서 이러한 기생충들을 많이 볼 수 있다"라고 말했다. "포식 기생 말벌은 사실 너무 흔하고 다양해서 많은 곤충 종들이 그들을 특별히 겨냥하는 특별한 말벌이 있습니다."

2018년 페르난데스-포르니에와 그의 동료 연구원들은 기생벌에 의한 거미 종의 명백한 좀비화를 설명했다.

 

"우리는 이 기생 동물이 거미의 뇌를 가로채는 일종의 호르몬을 거미에게 주입하고 있다고 믿습니다."라고 페르난데스-포니에가 말했다. "그러면 이 물질은 거미에게 단순하고 더 원시적인 일을 반복적으로 하도록 강요합니다." 이것은 그 거미가 평소처럼 행동하지 않고 반복적으로 거미줄을 쳐서 기생 동물을 위한 밀폐된 거미줄을 만드는 '좀비화된' 거미로 만든다.

 

"일반적으로, '좀비화'된 기생 동물들은 그들의 숙주가 강박적으로 행동을 하게 만들기 위해 뇌를 이용하는 경향이 있고 그것은 놀랍도록 간단한 메커니즘입니다."

 

좀비 곰팡이에 감염된 개미의 이미지. 개미 자체가 죽고 시체에서 곰팡이 시체가 싹트고 있다. REZA SAPUTRA/GETTY

이런 좀비 같은 행동을 이끌어낼 수 있는 종은 기생 말벌만이 아니다. 곰팡이 오피오코르디셉스 단방향균은 북아메리카 목수 개미의 치명적인 기생충이다. 개미가 감염되면, 곰팡이는 곤충의 마음을 사로잡아 꼭대기의 나뭇가지나 풀잎으로 기어오르게 하고, 거기서 개미는 얼어 죽는다. 이 높은 고도에서, 그 곰팡이는 다음 희생자를 감염시킬 준비를 하면서 포자를 더 넓게 퍼뜨릴 수 있다.

"이와 같은 기생충은 인간에게 전염되지 않을 것입니다."라고 페르난데스-포니에가 말했다. "하지만 절대로 말하지 마세요! 기생충은 특정 행동과 관련된 뇌의 경로를 가로채기만 하 될 것입니다. 때때로 전체 경로가 단순한 대상으로 변경될 수 있으므로 가능성이 그리 높지 않습니다."

 

인간 좀비 대유행의 가능성은 극히 희박하지만, CDC가 말했듯이, 항상 준비함으로써 보상을 받을 수 있다.

 

ref. https://www.newsweek.com/newsweek-com-siberia-zombie-virus-how-likely-actual-living-dead-apocalypse-1765684