알코올이 우울증을 얼마나 악화시키는가? 금주를 통해 정신 건강이 회복 되는가?

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• 술을 마시면 기분이 일시적으로 좋아지기도 하지만, 술은 대개 시간이 지남에 따라 우울증을 더 악화시킨다.
• 같은 효과를 얻기 위해 더 많이 마셔야 할 수도 있고, 다른 대처법들도 더 이상 효과가 없을 수도 있다. 
• 만약 당신이 음주를 중단하고 싶다면, AA(Alcoholics Anonymous)*와 스마트 회복과 같은 치료와 무료 프로그램이 도움이 될 수 있다.

* 알코올 중독자 갱생회(1935년 미국 Ohio에서 결성된 알코올 중독자 재활을 위한 조직) 및 미국 알코올 중독자 자주치료 협회 또는 단주모임, 금주모임을 칭한다.

 

만약 여러분이 우울한 감정을 처리하기 위해 술을 사용해본 적이 있다면, 여러분은 여러분의 활기가 사라진 후에, 전보다 훨씬 더 낮은 기분을 느끼게 된다는 것을 발견했을지도 모른다.

술을 마시는 것과 우울증 사이의 연관성은 "닭이냐 달걀이냐"같은 복잡한 난제이다.

증거에 따르면 술을 마시는 것은 우울증의 위험을 증가시킬 수 있지만, 우울증은 알코올 사용을 증가시킬 수도 있다. 사실, 일부 연구를 보면 알코올 의존증 병력이 있는 사람들이 심각한 우울증을 경험할 가능성이 3.7배 더 높다는 것을 시사한다.

하지만 그 관계가 반대로도 작동한다. 2021년 한 연구에 따르면 알코올 사용 장애가 있는 사람들이 술을 끊었을 때 우울증 증상이 크게 개선됐다.

아래에서는 이러한 연결을 직접 경험한 사람들이 음주와 우울증이 서로를 어떻게 부채질했는지, 그리고 어떻게 그 주기를 끝냈는지 공유한다.

1. "다음 날, 저는 항상 끔찍했습니다."

14살 때부터 개인 심리치료사인 켈리 키틀리는 잠을 많이 자고, 식욕을 잃고, 사회적으로 물러나고, 자신에 대해 부정적인 생각을 했던 것을 회상한다. 그녀는 곧 치료를 받고 항우울제를 복용하기 시작했지만, 특히 4명의 자녀가 태어난 후에도 계속해서 주기적인 우울증을 경험했다.

엄마가 된 직후, 키틀리는 폭음을 통해 우울증에 대처하기 시작했다.

"술은 내 머리에서 놀라운 도피처를 제공했고 더 편안함을 느꼈습니다. 하지만 다음날, 항상 기분이 나빴고 술을 끊겠다고 맹세했습니다"라고 그녀는 말한다.

자격증을 소지한 치료사로서 키틀리는 우울증과 약물 남용의 징후를 알고 있었다. 사실, 그녀는 필수 대학원 교육의 일환으로 익명으로 진행되는 알코올 중독자 회의(AA, Alcoholics Anonymous)에 참석했다.

일단 그녀가 퇴근 후 과음을 하면서 격렬한 수치심을 느끼기 시작하자, 그녀는 AA로 돌아가기로 결심했다. 키틀리는 그녀가 금주하는 동안 이 펠로우십을 수단으로 계속 사용하고 있다.

금주를 하면서, 키틀리는 약 1년 동안 술에 대한 갈망이 계속되었는데, 특히 스트레스를 받거나 힘든 시기에 더욱 그랬다. 하지만, 그녀는 술이 깬 동료 엄마들의 공동체를 찾고, 필요에 따라 치료에 복귀하는 것이 그녀가 그 과정을 유지하는 데 도움이 되었다고 말한다. 술을 끊은 이후로, 키틀리는 그녀의 기분이 예전보다 지금이 가장 한결같다고 말한다.

"모든 것이 개선되었습니다."라고 Kitley는 말한다. "나의 관계, 나의 가치, 나의 수면, 그리고 심지어 나의 전반적인 건강과 안녕까지 말입니다."

키틀리는 궁극적으로 자신의 자서전 "나 자신"에서 음주와 우울증에 대한 자신의 경험을 자세히 설명하기로 결정했다.

 

2. "정말 탈출하고 싶은 열망"

수상 경력이 있는 영화 제작자, 배우, 음악가인 Sabyn Mayfield는 어린 시절부터 지속적인 슬픔과 외로움을 느꼈다고 회상한다. 하지만 그는 이것들을 성인이 될 때까지 우울증의 징후로 인식하지 못했다.

청소년기에 처음으로 술을 마신 후, 메이필드는 즉각적으로 더 외향적이고 덜 억제된 느낌을 받는다고 묘사한다. 

그는 "처음에는 알코올이 우울증 치료에 마법의 물약처럼 보였습니다"라고 말했다. 하지만 얼마 지나지 않아 그는 음주가 자신을 우울증에 더 빠지게 만들었다는 것을 깨달았다고 말한다.

메이필드는 21세 때 처음 술을 끊었지만 우울증 치료를 받지 못하고 7년여 만에 다시 술을 마시기 시작했다.

"저는 정말 탈출하고 싶었어요"라고 그는 말한다. 그리고 술은 일시적일지라도 그것을 성취하는 것처럼 보였다.

40세의 나이에, 메이필드는 다시 술을 끊었지만, 이번에는 우울증과 술에 대한 열망을 이끄는 근본적인 문제들을 풀기 위해 치료를 시작했다. 그는 지금까지 2년 반 동안 술을 끊고 있다.

메이필드는 그가 대처할 알코올이 없을 때 처음에는 우울증이 악화되었다고 말한다. 그러나 중독을 전문으로 하는 치료사와 함께 일하고, AA에 참여하고, 명상과 운동을 하는 것은 그가 술을 깨는 데 도움이 되었다. 

이제, 그는 술에 대한 강한 갈망이 가끔 발생하는 "스쳐 지나가는 생각"으로 바뀌었다고 말한다.

3. "금주를 함으로써 나는 자신에게 동정심을 갖는 것을 배웠다."

금주(禁酒)의 힘 팟캐스트의 진행자인 길리안 티에츠는 10살 무렵 학교에서 괴롭힘에 직면했을 때 우울해지기 시작했다. 낮은 기분에 더하여, 티에츠는 종종 극심한 피로, 무관심, 집중의 어려움을 경험하였다.

22살 무렵, 티에츠는 술을 마시기 시작했고, 그 해 말까지 그녀는 매일 술을 마셨다. 그녀가 25살이 되었을 때, 그녀는 우울증 때문에 아침에 겨우 침대에서 일어날 수 있었다. 하지만 그녀는 여전히 음주가 그녀의 기분을 상하게 하기보다는 도움이 된다고 느꼈다. 즉, 그녀가 자살에 대한 생각을 경험하기 시작할 때까지 말이다.

티에츠는 극심한 자기 혐오감을 느끼기 시작했고, 남편에게 그녀가 없는 게 더 나을 것이라는 생각을 하기 시작했다. 그녀는 이러한 자살적인 생각들의 결과로 90일 동안 술을 끊었고 그것들이 빠르게 사라지는 것을 알아차렸다. 그녀가 다시 술을 마시기 시작했을 때, 나쁜 생각들이 돌아왔다.

"결국 저는 제가 술에 취해 자살 생각을 할 수도 있다는 것을 깨달았고 그것은 저를 두렵게 했습니다. 저는 평생 다시는 술을 마시지 않기로 결심했습니다"라고 그녀가 말했다.

티에츠는 2022년 11월에 3년간의 금주를 기념했다. 이 기사를 쓸 당시 그녀는 치료와 약물치료로 우울증을 관리한다. 티에츠는 낮은 자존감에 대한 생각과 감정이 술을 마시게 하는 주된 계기라는 것을 알고 있기 때문에 친구에게 전화를 걸거나, 산책을 하고, 음악을 듣거나, 체육관에서 역기를 들며 대처하는 법을 배웠다.

"내 우울증이 심할 때, 나는 나 자신에게 휴식을 주고 소파에서 비디오 게임을 하는 것으로 시간을 보냅니다."라고 그녀는 말한다.

"나는 생산적이 되도록 강요할 수 있지만, 휴식을 취하고 내일 다시 시도하는 것이 더 낫다는 것을 배웠습니다. 금주는 내가 나 자신에 대해 동정심을 갖는 것을 배우도록 도와주었습니다"라고 그녀는 말한다.

4. "나는 공황, 고립, 슬픔의 감정에 대처하기 위해 술을 사용했다."

작가, 라디오 진행자, 그리고 완전 금주로의 회복 지지자인 벤자민 러너가 13살 때 처음으로 맥주를 마셨을 때, 그는 그것이 그의 두려움, 불안, 그리고 억제를 무디게 한다는 것을 알아차렸다.

러너는 아스퍼거 증후군을 가지고 있는데, 이것이 그가 다른 사람들과 연결되는 것을 어렵게 만든다고 말한다.

"저는 고립감과 슬픔에 대처하기 위해 술을 사용했습니다."라고 그는 말한다.

Lerner는 알코올 중독이 10대와 20대 초반에 걸쳐 계속해서 증가했다. 그는 가족들의 권유로 여러 치료 프로그램에 참여했지만 아무것도 도움이 되지 않았다. 결국, 24살에, 그는 영원히 금주하기로 결심했다.

"저는 더 이상 우울증과 불안에서 도망치는 것을 정당화할 수 없었습니다"라고 그는 말한다.

러너는 2016년 6월 입원 프로그램에 참석하는 동안 술을 끊었다. 비록 그는 계속해서 우울증을 겪었지만, 회복기에 있는 다른 사람들과 관계를 맺는 것이 금주를 계속하려는 그의 동기를 부채질하는 데 도움이 되었다고 그는 말한다.

그는 또한 자신의 감정을 음악을 쓰는 데 사용하기 시작했는데, 그것은 그가 중독되어 있는 동안 보지 못했던 열정이었다. 그리고 심지어 "Clean"이라고 불리는 그의 개인적인 경험에 대한 앨범을 발매했다.

"요즘, 저는 전화를 받고 회복 중인 펠로우쉽의 사람들에게 도움을 요청하거나 완전 금주 메시지 보드에 조언을 구하는 것으로 우울증을 관리합니다. 제 중독과 음주에 대해 개방적이고 정직한 것은 내가 회복하는 데 중요한 부분입니다."라고 그는 말한다.

 

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5. "내가 마침내 장기 금주에 성공했을 때, 그것은 내 자신을 위해 그것을 했기 때문이다."

패트릭 달레산드로는 게이트웨이 재단에서 치료를 받은 후 2016년 8월부터 술을 끊었다.

달레산드로는 청소년기에 처음으로 깊고 설명할 수 없는 슬픔을 느끼기 시작했다. 10대 때, 그는 음주가 그의 자신감을 높이고 그가 그의 동료들과 "맞는다"라고 느끼게 한다는 것을 깨달았다.

그는 20대 초반에 매일 술을 마셨는데, 그 무렵 자살 충동을 느끼기 시작했다. 그는 그의 할머니가 돌아가신 후 24살에 그의 음주와 우울증이 "급증했다"라고 말한다.

26세와 32세 사이에 달레산드로는 여러 차례 술을 끊으려고 노력했지만, 항상 다른 사람을 달래거나 관계를 회복하기 위해 노력했다.

그는 "2016년 마침내 장기 음주에 성공했을 때, 그것은 내 자신을 위해 했기 때문"이라고 말한다.

"제 우울증은 줄어들었고, 내 가족과 친구들은 내가 그들의 삶으로 돌아오기를 원했습니다. 이제 그들 앞에 당당하게 나타날 수 있기 때문에 더 나은 아들, 형제, 매형, 손자, 사촌, 친구가 된 것 같습니다"라고 달레산드로는 말했다.

달레산드로는 치료가 그가 더 생산적인 대처 전략을 배울 수 있도록 도와준다고 믿는다. 그는 또한 달리기가 그의 기분과 전반적인 사고방식을 향상시키는 훌륭한 대처 전략으로 효과가 있다는 것을 발견했다.

"한 시간 동안, 저는 어떤 방해적인 생각이나 부정적인 감정 속에서도 일할 수 있습니다"라고 그는 말한다.

우울증이 있을 때 알코올의 영향

술은 빠른 행복, 자신감, 행복감을 제공할 수 있다. 사실, 알코올이 실제로 항우울제와 같은 단기적인 영향을 뇌에 미칠 수 있다는 것을 시사한다는 증거가 있다.

특히 알코올은 도파민의 급증을 유발한다. 이 뇌 화학물질은 뇌의 보상 시스템의 일부이다. 그것은 술을 마시는 것과 같이 여러분의 기분에 영향을 미치고 기쁨의 감정을 만들어내며, 여러분이 기분을 좋게 만드는 행동을 계속하도록 동기를 부여할 수 있다. 이러한 도파민의 방출이 왜 많은 사람들이 알코올이 그들의 우울증을 완화시킨다고 믿는지 설명하는 데 도움이 될 수 있지만, 이러한 효과는 일시적이다.

Take Root Therapy의 공인 결혼 및 가족 치료사인 Saba Haruni Lurie에 따르면 장기적으로 알코올은 실제로 중요한 기분 조절 기능을 하는 뇌 화학물질의 생산을 감소시킨다. 이 화학물질들은 도파민뿐만 아니라 세로토닌과 노르에피네프린도 포함한다.

게다가, 이사회 인증을 받은 정신과 의사이자 존스 홉킨스 대학의 교수인 프라샨트 샤르마는 술을 마시면 뇌 화학물질인 GABA*의 수치를 줄일 수 있다고 말한다.

* gamma-aminobutyric acid, 감마아미노 낙산(酪酸)의 약어로 포유류의 중추 신경계에 생기는 신경 전달 물질의 하나

 

샤르마와 루리에 따르면, 이 모든 효과는 당신의 우울증을 악화시킬 수 있다. 우울증 진단을 받지 않더라도, 규칙적으로 많은 양의 술을 마시는 것은 슬픔, 갑작스러운 기분 변화, 짜증, 그리고 우울증과 관련된 다른 증상들을 유발할 수 있다.

 

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지원을 받는 방법

샤르마는 우울증에 대처하기 위해 술을 마시는 모든 사람이 알코올 사용 장애(AUD, Alcohol Use Disorder)*를 가지고 있는 것은 아니라고 말한다. 

* 알코올 중독과 같이 건강상의 영향에도 불구하고 알코올 사용을 중단하거나 조절하는 능력의 손상을 특징으로 하는 의학적 상태를 말한다.(케미컬뉴스)

하지만 기분을 좋게 하기 위해 술을 마시는 것은 여전히 AUD 발병 위험에 처하게 할 수 있다. 시간이 지남에 따라, 당신은 알코올에 대한 내성을 더 키울 수 있고 우울증에서 벗어나려면 점점 더 많은 양의 알코올이 필요하다.

AUD는 당신의 직업, 인간관계, 그리고 삶의 다른 영역에 부정적인 영향을 미칠 때에도 당신의 음주를 통제하거나 계속하는 것이 어려워지는 특징이 있는 알코올 사용 패턴이다. AUD의 일반적인 징후는 다음과 같다.

• 알코올을 소비하거나, 찾거나, 알코올로부터 회복하는 데 많은 시간을 소비하는 것
• 알코올 사용으로 인해 업무, 학교, 가정 의무를 반복적으로 이행할 수 없음
• 술을 마시지 않을 때 메스꺼움, 땀, 떨림 등 금단 증상 발생

만약 여러분이 우울증을 앓고 있다고 생각하고 이에 대처하기 위해 종종 알코올을 사용한다면, 샤르마는 정신과 의사, 치료사 또는 1차 진료 의사에게 진단과 치료 지침을 요청할 것을 권한다. 

우울증과 알코올 사용 사이의 복잡한 관계 때문에, 루리는 전문적인 치료 프로그램을 통해 이 두 가지를 동시에 해결하는 것이 가장 좋다고 말한다.

규칙적으로 많은 양의 술을 마시는 것은 우울증 증상을 유발하거나 악화시킬 수 있다. 우울증을 감추거나 마비시키기 위해 술을 더 많이 마심으로써 자가 치료를 하는 것도 증상을 더 악화시킬 수 있다.

많은 사람들이 이러한 문제들에 대한 수치심 때문에 치료를 피하는 것이라고 Lurie는 말한다. 하지만 기억하세요, 여러분의 우울증은 여러분의 잘못이 아니며, 음주를 억제하려는 노력을 하는 것이 여러분만은 아니다. 여러분이 지지를 구하는 데 더 많은 동정심을 보일수록, 여러분의 회복 가능성은 더 높아진다.

만약 여러분이 우울증에 대처하기 위해 알코올을 사용하고 있거나 알코올 사용이 여러분의 우울증에 기여할 수 있다고 의심한다면, 다음 단계는 전문가에게 조언을 구하는 것이 좋을 것이다.

 

AUD(알코올 사용 장애), 술을 끊는 방법(콜드 터키) - Sober bar, 규칙적 운동, 마음챙김 명상, 사회적

 

ref. https://www.insider.com/guides/health/mental-health/alcohol-and-depression