2023년에 거대한 소행성 중 하나가 지구에 근접하게 조우 예정

직경 460에서 1,050피트 사이로 추정되는 거대한 소행성이 2023년에 지구와 근접 조우할 예정이다. 10월 17일 오전 0시 30분, 이 유람선 크기의 우주 암석은 기록이 시작된 이래로 지구에 가장 가까이 접근할 것입니다.

우리는 여기서 상대적으로 이야기하고 있다. 우주에서 "가까운"은 여전히 수십만 마일 떨어져 있는 거리다. 이 경우 소행성 1998 HH49는 지구와 달 사이 거리의 약 3배인 73만 마일 이내에 들어올 것으로 예상된다.

수학적 모델을 사용하여, 나사는 소행성이 대략 40만 마일 이내에 도달할 2163년까지는 지구에 다시 가까이 오지 않을 것이라고 추정했다.

 

소행성 1998 HH49는 2021년에 지구에 마지막으로 접근했지만 4천만 마일 이상 떨어져 있었다. 그것은 다음으로 2025년과 2027년에 지구에 접근할 것으로 예상되지만 다시 수천만 마일 떨어져 있을 것이다.

 

지구에 접근하는 소행성 일러스트. 2023년, 소행성 1998 HH49가 기록이 시작된 이래로 우리 행성에 가장 가까이 접근할 것으로 예상된다. NAEBLYS/GETTY

"소행성은 화성과 목성 사이의 주요 소행성대에서 태양 궤도에 '있지 않은 행성의 조각'입니다."라고 영국  Spaceguard Center 천문대 책임자인 제이 테이트가 뉴스위크에 말한 바 있다. "하지만, 소행성들은 상대적으로 작아서 꽤 쉽게 교란될 수 있기 때문에, 그들은 행성들과 교차하는 궤도로 움직일 수도 있습니다."

 

다시 말해, 소행성의 궤도는 다른 행성들의 중력에 의해 흔들릴 수 있는데, 이는 소행성들을 태양계 안쪽으로 끌어내리고 지구와 근접하게 만들 수 있다. 이 소행성들은 종종 근지구 물체(NEO)로 묘사된다.

 

이 소행성들이 지구 궤도에서 460만 마일 이내에 와서 지름이 460피트 이상일 때, 1998년 HH49의 경우처럼 "잠재적으로 위험한" 물체로 분류된다.

 

그러나 이렇게 분류된다고 해서 이 소행성들이 즉각적으로 위협이 된다는 것은 아니다.

 

"잠재적으로 위험하다는 명칭은 수세기에서 수 천년에 걸쳐 소행성의 궤도가 지구에 충돌할 가능성이 있는 궤도로 진화할 수 있다는 것을 의미합니다."라고 NASA 근지구 물체 연구 센터의 관리자인 Paul Chodas는 이전에 뉴스위크에 말했다.

나사의 NEO Earth Close Approachs 데이터베이스는 내년에 지구에 접근할 "잠재적으로 위험한" 소행성들 중 30개 이상을 확인했다. 하지만 이들 중 대부분은 여전히 수백만 마일 떨어져 있을 것이다. 1998년 HH49 이후 가장 가깝게 접근할 것으로 예상되는 것은 지름이 360에서 820피트 사이이고 지구에 110만 마일 이내에 들어올 것으로 예상되는 소행성 2011 AG5이다.

 

두 개의 소행성이 1998년 HH49보다 지구에 더 가까이 올 것으로 예상된다. 가장 가까운 소행성 2020 DG4는 지구에서 340,000마일 이내로 들어올 것으로 예측된다. 그러나 지름이 20~46피트에 불과해 1998년형 HH49보다 훨씬 작다.

 

이 소행성들이 우주적인 용어로 "가까이" 접근하고 있지만, 나사의 행성 방위 조정 사무소는 그들 중 어떤 소행성도 다음 세기까지 우리 행성에 충돌할 가능성은 여전히 거의 없다고 말한다.