NASA와 액시엄, 우주 비행사가 달에서 착용할 우주복 공개

이 사진에 우주복을 입은 7명의 남성은 미국 항공우주국(NASA)이 발표한 최초의 우주 비행사 그룹을 구성한 인물이다. 이들은 1959년 4월 머큐리 프로그램에 선발되었다.

NASA와 텍사스에 기반을 둔 액시엄 스페이스는 새로운 우주복 디자인을 공개했으며, 이 우주복은 결국 달을 걷는 최초의 여성과 유색인종이 착용할 수 있는 우주복이 될 것이다.

수요일 휴스턴 우주 센터에서 액시엄 스페이스가 공개한 우주복은 프로토타입이지만, 늦여름까지 우주 비행사 훈련에 사용할 수 있는 우주복을 제공할 예정이라고 밝혔다. 이 회사는 작년에 NASA를 위해 우주복을 생산하는 계약을 체결했다.

공개 당시 검은색에 파란색과 주황색 디테일이 가미된 새로운 디자인은 20세기 달 탐험가들이 입었던 푹신한 흰색 우주복과는 완전히 다른 미적 감각을 지닌 것처럼 보였다. 하지만 액시엄 스페이스는 보도자료를 통해 이 우주복은 전시용으로 회사의 색상과 로고가 새겨진 추가 옷을 입었다고 밝혔다.

 

버즈 올드린으로 더 잘 알려진 달 모듈 조종사 에드윈 E. 올드린 주니어가 아폴로 11호 임무 중 달 모듈(LM) '이글'의 다리 근처에서 달 표면을 걷고 있다. 이 사진은 임무 책임자였던 닐 암스트롱(Neil A. Armstrong)이 70mm 달 표면 카메라로 촬영한 것이다.

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수요일 공개된 AxEMU 우주복 액시엄 스페이스의 이미지

발표에 따르면 우주비행사가 실제로 착용하는 우주복은 "열을 반사하고 극도의 고온으로부터 우주비행사를 보호하기 위해" 흰색이어야 한다고 한다.

NASA 존슨 우주 센터의 바네사 와이치 소장은 "우주 왕복선을 위해 디자인한 우주복 이후 새로운 우주복이 없었으며 현재 우주 정거장에서 그 우주복을 사용하고 있습니다."라고 말했다. "그래서 40년 동안 우리는 그 기술을 기반으로 한 동일한 우주복을 사용해 왔습니다."

"그리고 이제 액시엄은 혁신적인 기술을 선보일 것입니다. 우리는 모든 우주 시설에 접근할 수 있도록 할 것이며, 우주비행사가 지상 작전을 수행하는 데 필요한 모든 것을 갖춘 안전한 우주복을 만들기 위해 함께 노력할 것입니다."라고 말했다.

이 우주복은 10년 후 달 표면으로 우주비행사를 보내는 NASA의 아르테미스 프로그램에서 중요한 역할을 하게 될 것이며, 아르테미스 III라는 이름의 임무를 수행하게 될 것이다. 우주비행사가 달 표면의 남극에 착륙한 후에는 우주복이 이동식 생명 유지 장치 역할을 하여 달 지형을 걸어서 탐험할 수 있게 해 줄 것이다.

 

NASA의 빌 넬슨 행정관은 성명에서 "NASA와 엑시엄의 파트너십은 우주비행사를 달에 착륙시키고 우주에서 미국의 리더십을 지속적으로 유지하는 데 매우 중요합니다."라고 말했다. 

"NASA의 수년간의 연구와 전문성을 기반으로 한 Axiom의 차세대 우주복은 최초의 여성 우주인이 달을 걷게 할 뿐만 아니라 더 많은 사람들이 달에서 탐험하고 과학을 수행할 수 있는 기회를 열어줄 것입니다. 우리의 파트너십은 미국에 투자하고, 미국 노동자를 지원하며, 21세기에 NASA와 상업 우주 부문이 경쟁하고 승리할 수 있는 미국의 기술적 독창성을 보여주는 또 다른 사례입니다."

 

NASA의 아르테미스 프로그램 우주복 개발 계약을 체결한 액시엄 스페이스는 우주복 상단 커버에 자사의 로고와 회사 색상을 넣었다.

우주복의 디자인은 NASA의 자체 연구에서 아이디어를 차용했다. 앞서 NASA는 2019년에 달 우주복의 프로토타입 디자인인 xEMU를 공개한 바 있다.

이 회사는 보도자료를 통해 "NASA의 탐사용 외부 이동 장치(xEMU) 우주복 디자인을 활용한 액시엄 스페이스 우주복은 향상된 유연성, 혹독한 환경을 견딜 수 있는 강력한 보호 기능, 특화된 도구를 제공하여 탐사 요구를 충족하고 과학적 탐사 기회를 확대할 수 있도록 제작되었습니다."라고 밝혔다. "혁신적인 기술을 사용하여 새 우주복은 그 어느 때 보다 더 넓은 달 표면을 탐사할 수 있습니다."

NASA에 따르면 새 우주복은 더 넓은 운동 범위와 유연성을 제공하며 미국 남성과 여성 인구의 최소 90%를 수용할 수 있는 디자인이다. 액시엄 스페이스는 우주복을 개발, 인증 및 생산할 예정이며, "임무에 앞서 우주와 유사한 환경에서 우주복을 테스트할 예정"이라고 밝혔다.

우주복의 특징으로는 HD 비디오 카메라와 헬멧 헬멧에 장착된 라이트 밴드가 있습니다. 이 라이트 밴드는 우주비행사가 달 남극의 영구적인 그늘진 지역에서 작업하거나 우주유영을 할 때 더 나은 시야를 확보할 수 있게 해 준다고 Axiom Space의 부 프로그램 매니저인 러셀 랄스톤은 말했다.

 

우주복 뒷면에 위치한 두 개의 경첩이 달린 해치를 통해 우주비행사들은 우주복에 발을 먼저 넣은 다음 우주복 안으로 들어갈 수 있으며, 배낭에는 휴대용 생명 유지 시스템이 장착되어 있다. 부츠는 햇빛이 전혀 들지 않는 달의 얼음 지역에서 작업할 때 우주비행사의 발을 따뜻하게 유지하기 위해 단열재를 추가로 보강했다.

은퇴한 NASA 우주비행사이자 현재 엑시엄 우주비행사인 페기 휘슨은 "이것은 혁신이 무엇을 할 수 있는지 보여주는 좋은 예입니다."라고 말했다. "이 우주복은 훨씬 더 유연한 우주복이 될 것이며 운동 범위는 우주비행사가 달 표면과 궁극적으로 화성에서 탐사하는 동안 수행해야 할 모든 작업을 수행할 수 있는 능력을 크게 향상시킬 것입니다."라고 말했다.

미국인과 여성을 통틀어 우주에서 가장 많은 시간(총 665일)을 보낸 기록을 보유하고 있는 휘슨은 액시엄의 인간 우주 비행 책임자로, 오는 5월에 액시엄의 Ax-2를 타고 국제우주정거장으로 발사될 예정이다.

NASA는 우주비행사가 달에서 생존할 수 있는 새로운 우주복을 개발하기 위해 수년간 노력해 왔다. 2021년 당시 NASA의 감사관 폴 마틴은 새로운 우주복 개발이 크게 지연되면 2024년까지 인간을 달에 보내려는 NASA의 목표가 무산될 수 있다고 경고했다. NASA는 이미 유인 달 착륙을 2025년 이후로 연기한 바 있다.

당시 마틴은 우주복이 "완성되기까지 몇 년이 걸릴 것"이며 10억 달러 이상의 비용이 들 것이라고 결론 내렸다.

그 후 NASA는 민간 부문이 우주복 생산을 맡을 수 있도록 허용하겠다고 발표했고, 우주국은 2022년 9월 액시엄 스페이스를 계약업체로 선정했다. NASA의 xEVAS 계약이라고 불리는 이 계약의 가치는 최대 35억 달러에 달했다.

NASA에서 30년 이상 근무한 적이 있는 액시엄 스페이스의 CEO 마이크 서프레디니는 성명에서 "우리는 우주비행사가 달에서 안전하고 효과적으로 활동할 수 있는 첨단 우주복을 설계함으로써 NASA의 정신을 계승하고 있습니다."라고 말했다. "액시엄 스페이스의 아르테미스 III 우주복은 달 남극의 복잡한 문제를 해결하고 달에 대한 이해를 높여 달에 장기 체류할 수 있도록 도울 것입니다."

 

ref. https://edition.cnn.com/2023/03/15/world/nasa-spacesuits-moon-artemis-unveil-scn/index.html