2024년에 가장 주목해야 할 5대 브랜드 - 가장 흥미로운 전기차는 중국에서 출시된다.

(Image credit: YangWang)

숫자는 거짓말을 하지 않습니다. 중국은 전기차 제조업체의 절대 강자입니다. 2022년 통계에 따르면 12개월 동안 중국 내수 시장에서 680만 대의 전기차가 판매된 반면, 여전히 세계 최강국이라는 타이틀을 고수하고 있는 북미는 같은 기간 동안 약 80만 대의 전기차를 판매한 것으로 나타났습니다.

정부의 인센티브와 보조금부터 대기 오염 문제에 대처하고 수입 석유에 대한 의존도를 낮추기 위한 결정에 이르기까지 다양한 경제적 이유가 있을 수 있습니다. 그러나 정치적 설득이 무엇이든 중국이 전기차를 일찍부터 도입한 국가라는 사실은 부인할 수 없습니다. 

중국은 내연기관 기술에 있어서는 선진국과 경쟁할 수 없다는 것을 알고 있었기 때문에, 전기차에 대한 인식이 희미하고 틈새시장일 때 큰 베팅을 했습니다. 그 도박은 성공을 거두고 있는 것으로 보입니다.

유럽 위원회가 자국 시장에 진입하는 값싼 중국산 전기 자동차의 '홍수'에 대한 조사에 착수했을 정도입니다. 독일 대기업인 메르세데스-벤츠와 폭스바겐 그룹과 같은 '기존' 자동차 제조업체가 경쟁업체에 밀리지 않도록 중국산 수입품에 관세를 부과할 수 있습니다.

(Image credit: Xpeng)

미국 정부도 비슷한 조치를 취했는데, 연방 세금 공제 프로그램을 변경하여 이제 대부분의 원자재를 국내 시장에서 조달하고 북미 또는 미국이 자유무역협정을 체결한 다른 국가에서 최종 조립하는 전기 자동차에만 적용하도록 했습니다.

이는 북한, 러시아, 이란, 그리고 짐작하셨겠지만 중국과 같은 "우려 대상 국가(FEOC)"와의 거래에 대한 직접적인 대응입니다.

이와 같은 정부의 개입으로 인해 많은 중국 스타트업이 다른 많은 시장에서 여전히 상대적 무명 속에 허우적거리고 있으며, 이는 많은 혁신이 기대되는 상황에서 안타까운 일이 아닐 수 없습니다. 하지만 이제 변화가 시작될 수 있습니다.

이러한 점을 염두에 두고, 여러분이 들어보지 못했을 중국 전기차 브랜드 5곳과 그 이유를 소개합니다.

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1. 샤오펑(Xpeng)

(Image credit: Xpeng)

광저우 샤오펑 자동차 기술(줄여서 Xpeng)이 현재 손을 대지 않는 분야는 거의 없습니다. 고급스러운 전기 SUV, 테슬라를 연상시키는 세단, 심지어 첨단 전기 수직 이착륙기까지. 이미 자동차를 넘어 도시의 필수 교통수단으로 자리 잡았습니다.

하지만 샤오펑은 이미 일부 유럽 시장에 진출하여 706km(438마일)에 달하는 전기 주행거리와 포르쉐 911을 당황하게 할 성능, 첨단 수준의 자율 주행 기술을 갖춘 P7 전기 세단을 선보이며 큰 인기를 누리고 있습니다.

또한, 샤오펑은 최근 올-싱잉, 올-댄싱 LED 헤드램프, 고속 충전을 위한 800V 아키텍처, 세단형과 마찬가지로 인상적인 전기 주행 거리를 자랑하는 첨단 라이다 시스템을 갖춘 플래그십 럭셔리 SUV G9을 공개했습니다.

인테리어는 웅장한 소재로 장식되어 있으며, 인포테인먼트 시스템은 무선 업데이트, 고급 음성 비서 및 원격 주차를 가능하게 하는 브랜드 자체 운영 체제인 Xmart OS를 지원합니다. 

이 OS는 이미 중국에서 여러 차례 업데이트되어 AI 기반 비서, 더 높은 수준의 자율 주행 기능 및 원격 호출 기술을 선보였습니다. 

메르세데스-벤츠가 이제야 서정적인 이야기를 늘어놓은 MB.OS의 잠재력을 확인하려면 내년까지 기다려야 할 것 같습니다.

2. 양왕

(Image credit: Yangwang)

양왕이라는 이름에 킥킥 웃는 것을 잠시 멈춘다면, 양왕이 우수한 전기차를 생산하는 중국 자동차 대기업 BYD의 럭셔리 부문이라는 사실을 알게 될 것입니다. 

U9은 양왕이 제대로 된 순수 전기 슈퍼카에 도전장을 내민 모델이며, 외형적인 부분 외에도 몇 가지 놀라운 기술을 탑재하고 있습니다. 가장 눈에 띄는 것은 뜨거운 양철 지붕 위의 고양이처럼 점프할 수 있는 능력입니다.

이 차는 포르쉐의 최근 파나메라 프리뷰 행사에서 목격했던 것과 유사한 첨단 유압 장치를 갖춘 디서스-X '차체 제어 시스템'을 통해 몸을 웅크리고 공중으로 뛰어오를 수 있습니다.

양왕은 같은 기술로 세 개의 바퀴로만 주행할 수도 있다고 말하며, 이는 약간 미친 짓이지만 그럼에도 불구하고 안심이 된다고 말합니다.

헤드라인을 장식하는 기발한 기술은 차치하고서라도, U9에는 808kW의 출력을 내는 쿼드 전기 모터가 장착되어 있어 1,000마력 이상에 달합니다. 이 차량은 비슷한 성능의 U8 SUV에 이어 양왕 배지를 단 두 번째 차량입니다. 

모기업인 BYD는 기자 회견에서 U9의 국내 시장 가격이 약 100만 위안(약 14만 달러/약 11만 파운드/약 2억 1,000만 호주 달러)에 달할 것이라고 밝혔습니다. 

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3. 지커

(Image credit: Zeekr )

현대 전기차의 흐름을 조금이라도 알고 있는 사람이라면 중국 거대 기업인 지리 자동차 홀딩스(볼보, 로터스, LEVC 택시 등)의 또 다른 자회사인 지커에 대해 들어보셨을 것입니다. 

귀여운 도심형 크로스오버와 스타일리시한 스테이션 왜건을 포함한 라인업 덕분에 이미 유럽에서 판매량을 늘리고 있으며, 지리 자동차는 조만간 북미 대중의 마음을 사로잡겠다는 계획을 발표했습니다.

지커는 장거리 후륜 구동 001 모델에서 400마일을 쉽게 달릴 수 있는 넉넉한 주행 거리부터 시작하여 전기차의 기본을 충실히 지키고 있습니다. 500마력 이상의 출력을 제공하는 모델도 있어 성능도 당연히 강력합니다. 심지어 1,265bhp를 내는 001 FR 모델도 있습니다.

테슬라의 모든 것을 정복한 모델 S에 대항하기 위해 설계된 지커 001은 동일한 성능, 주행 거리, 인테리어 기술을 거의 동일하게 제공하지만 유럽에서 훨씬 저렴한 가격으로 판매됩니다.

이 회사는 중국에서는 더 큰 009 모델을 제공하고 있으며, 이미 007을 공개했는데, 이 모델은 주류 시장에서 제공되는 첫 번째 모델이라고 말합니다. 

가격은? 이 중형 세단은 아우디, 메르세데스-벤츠 등의 비슷한 크기(그리고 훨씬 더 비싼) 경쟁 모델과 충분히 맞설 수 있는 모델임에도 불구하고 3만 2,200달러(2만 5,000파운드, 48,000호주달러) 정도에 판매될 것으로 알려졌습니다.

4. 우링

중국의 급성장하는 전기차 산업을 둘러싼 많은 관심은 기술에 대한 중국의 미래지향적인 접근 방식에서 비롯됩니다. 예를 들어, 기술 대기업인 화웨이가 자동차를 만들도록 장려한 결과, 중국은 강력하고 장거리 여행에 적합한 기계를 저렴한 가격에 생산하고 있습니다.

하지만 우링은 스펙트럼의 반대편에 위치하며, 약 4,500달러/3,500파운드/6,650호주달러의 소형 도시형 자동차를 생산합니다. 그 결과, 중국 내수 시장에서 테슬라 모델 3을 쉽게 능가하는 판매량을 기록하고 있습니다.

우링과 홍광 미니 EV는 사실 제너럴 모터스와 중국 최대 자동차 제조업체인 SAIC 모터스가 합작한 회사로, 피아트 500보다 더 작은 자동차를 생산하고 있습니다. 접근하기 쉬운 가격 덕분에 비용 부담 없이 자유를 누리고 싶어 하는 도심의 젊은이들에게 큰 인기를 끌고 있습니다. 

아직 해외에서 판매되고 있다는 소식은 거의 없지만, 작년 말 인도네시아에서 홍광의 업데이트 버전이 판매되기 시작하자마자 현대, 제네시스, 렉서스 등을 제치고 인도네시아에서 가장 많이 팔린 전기차로 등극했습니다.

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5. 니오

(Image credit: Nio)

니오는 중국에서 가장 잘 알려진 전기차 브랜드 중 하나이지만(BYD와 지커에 이어 두 번째입니다), 여전히 그 위상이 매우 높습니다. 중국 내수 시장과 그 너머에서 테슬라의 성공을 계속 위협하고 있는 수많은 중국 스타트업의 대열에 합류했습니다.

최근 니오는 테슬라와의 가격 전쟁에 휘말리지 않겠다는 입장을 밝히며 합리적인 가격에 프리미엄 제품을 제공하겠다는 입장을 고수하고 있습니다. 

지금까지 ET5 세단(유럽을 위한 유럽산 자동차)을 비롯한 여러 니오 제품에 대한 초기 리뷰는 대체로 긍정적이었으며, 오토카는 BMW i4와 테슬라 모델 3의 믿을 만한 라이벌이라고 평가하는 등 과감한 가격 책정 주장을 뒷받침하고 있습니다.

상하이로 돌아온 니오는 세련된 SUV, 쿠페, 에스테이트카, 그리고 매우 한정된 수량만 판매되었지만 전기 자동차의 매력을 증명한 엄청난 성능의 EP9 퍼포먼스 차량에 이르기까지 매력적인 제품군을 제공합니다.

스타일리시하고 기술이 집약된 다양한 전기차 외에도 고객 경험 영역에서 니오의 혁신은 흥미를 유발합니다. 니오의 배터리 스왑 기술인 니오 파워는 완전히 혁신적이지는 않지만, 대중이 사용할 수 있도록 제대로 적용된 최초의 기술입니다.

이 시스템은 5분 이내에 전기차 배터리 전체를 교체할 수 있으며, 차량이 전체 프로세스를 자율적으로 처리합니다. 배터리 스왑 스테이션 중 한 곳으로 차를 몰고 가서 니오의 기술에 맡기기만 하면 됩니다.

이 서비스는 주행 거리에 대한 불안감을 해소할 뿐만 아니라, 전기차에서 가장 비싼 부품 중 하나인 배터리를 스티커 가격에 포함시키지 않고 고객에게 임대하기 때문에 전기차 소유 비용을 낮출 수 있습니다. 

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