테슬라 CEO 일론 머스크의 환경 관련 이분법적 사고

억만장자이자 테슬라의 CEO인 일론 머스크는 연례 딜북 서밋에서 진행된 인터뷰에서 전기차 시대를 열기 위해 노력한 덕분에 자신이 살아있는 그 어떤 사람보다 환경을 위해 더 많은 일을 해왔다고 선언했습니다. 

머스크는 "테슬라는 다른 모든 기업을 합친 것보다 환경을 위해 더 많은 일을 해왔다"라고 말했습니다. "따라서 회사의 리더로서 저는 지구상의 그 어떤 인간보다 환경을 위해 더 많은 일을 해왔다고 해도 과언이 아닙니다."

자동차와 배터리 생산에 드는 환경 비용, 더러운 전력망에서 전기차를 충전하는 데 드는 비용, 개인 제트기 비행을 포함한 머스크의 개인적인 활동은 차치하더라도, 머스크는 테슬라 외에도 여러 회사를 소유하고 있습니다. 그리고 머스크와 테슬라가 완벽하게 지속 가능한 기업이라 하더라도, 머스크가 소유한 다른 회사들 중 일부는 그 특성상 그렇지 않은 경우도 있습니다. 

예를 들어 스페이스X가 그렇습니다. 

최근 몇 년 동안 이 회사는 선도적인 민간 우주 기업으로 입지를 굳혔습니다. 그리고 머스크는 최근 스타링크 위성군을 늘리고 이러한 우위를 유지하기 위해 스페이스X 발사를 늘리고 있습니다. 

스페이스X는 총 279개의 로켓을 발사했으며, 그 중 대부분은 스타링크 위성을 지구 저궤도로 보내는 데 사용되었습니다. 이 회사의 위성군은 이제 5,000개가 넘습니다.  CHANDAN KHANNA/Getty Images

스페이스X는 2020년에 26회, 2021년에 31회, 2022년에 61회를 발사했습니다.

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올해를 일주일 정도 남겨둔 현재 스페이스X는 100회 발사를 약간 밑돌고 있으며, 12월 19일 현재 두 번의 스타십 테스트 실패를 제외하고 92회의 비행을 성공적으로 수행했습니다. 

X의 💜💥 𝐨𝓨ᵉ ᒎＵт𝕥 ♕🐣님(@oya_jutt)

머스크는 2024년에 한 달에 12회, 연간 144회 스페이스X 발사를 목표로 하고 있다고 말했습니다. 

스페이스X가 발사 횟수를 늘리면서 전 세계가 그 뒤를 따르고 있습니다. 천문학자 조나단 맥도웰에 따르면 12월 18일 현재 전 세계적으로 최소 200회 이상의 발사가 이루어졌으며, 이는 작년 174회와 재작년 132회보다 많은 수치입니다. 

경쟁사들에 비해 뒤처지고 있지만, 제프 베조스의 블루오리진은 이를 따라잡기 위해 안간힘을 쓰고 있습니다. 이 회사는 12월 19일 1년여 만에 첫 발사를 성공적으로 마쳤으며, 내년에는 새로운 로켓인 뉴 글렌을 우주로 보낼 계획입니다. 

이처럼 전 세계적으로 로켓 발사 빈도가 증가함에 따라 일부 과학자들은 환경에 미치는 영향에 대해 우려하고 있습니다. 

로켓 발사가 환경에 미치는 영향

로켓은 자동차나 비행기와 같은 다른 교통수단과 같은 환경 문제를 일으키지 않습니다. 국제민간항공기구(ICAO)에 따르면 항공 산업은 2021년에 2,420만 건의 비행을 기록했습니다. 

국제에너지기구에 따르면 2022년 항공 산업은 전 세계 에너지 관련 탄소 배출량의 약 2%를 차지할 것으로 예상됩니다. 

그리고 로켓 발사는 비행기 비행의 극히 일부에 불과합니다. 

그러나 로켓의 문제는 탄소 배출이 아니라고 유니버시티 칼리지 런던의 대기 구성 및 대기 질 연구 그룹 책임자인 엘로이즈 마레 박사는 더스트리트에 말했습니다. 

대신 그을음 입자의 생산과 배출이 문제입니다. 

해운이나 석탄과 같은 다른 산업은 로켓 산업보다 더 많은 그을음(블랙 카본이라고도 함)을 생성하지만, 이러한 산업에서 생성된 그을음은 대기 중에 오래 머물러 있지 않습니다. 마레는 비가 오면 몇 주 안에 하늘에서 그을음이 씻겨 내려간다고 말합니다. 

하지만 로켓은 대기 중 가장 높은 층에 그을음을 주입하기 때문에 이를 씻어낼 날씨가 없습니다. 대기 상층에서 그을음 입자를 제거하는 유일한 방법은 중력을 이용하는 것이지만, 마레는 이 입자가 지상으로 돌아오는 데 2년 이상 걸린다고 말했습니다. 

"이는 장거리 비행이나 도로를 달리는 차량처럼 로켓 발사 횟수가 많지 않아도 동등한 영향을 미칠 수 있다는 의미입니다."라고 그녀는 말합니다. "따라서 로켓의 수가 조금만 증가해도 큰 영향을 미칩니다."

마레는 대기 상층에 그을음 입자가 있는 경우의 문제점은 그을음 입자가 태양으로부터 열을 흡수하는 데 매우 능숙하여 상층의 온난화를 증가시킨다는 점이라고 말했습니다. 

"그들은 지구의 에너지 균형을 바꾸고 있습니다."라고 그녀는 말했습니다. 

마레는 그 영향이 아직 완전히 알려지지 않았다고 말했습니다.

로켓은 또한 성층권으로 화학 물질을 방출하여 현재 스스로 회복을 시도하고 있는 오존층을 더욱 파괴할 수 있습니다. 

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연료를 사용하지 않는 것이 좋은 연료이다.

블루 오리진은 12월 19일 뉴 셰퍼드 로켓을 발사했을 때 액체 산소와 수소로 구성된 연료의 유일한 부산물은 수증기라고 성명을 통해 밝혔습니다. 

수증기를 대기 상층으로 방출하는 것은 다른 오염 물질만큼 문제가 되지는 않지만 "여전히 오존과 반응하여 오존을 고갈시킬 것"이라고 마레는 말했습니다. 

"수증기가 대기 중 상층으로 방출되면 아무 일도 일어나지 않으며, 우리는 이 수증기가 대기 중 상층에 어떤 영향을 미치는지 완전히 알지 못합니다."라고 그녀는 말합니다. 

수증기를 제쳐두더라도 로켓은 매우 높은 온도에서 연료를 연소시킵니다. 마레에 따르면 이러한 연소 과정은 대기 중의 질소를 반응성 질소 화합물, 즉 오존층 파괴 화합물인 질소산화물로 전환시킵니다. 

비용-편익 분석가 

더 많은 로켓 발사의 알려진 영향과 알려지지 않은 영향에도 불구하고, 몇 가지 분명한 환경적, 과학적 이점이 있으며, 그중 가장 중요한 것은 과학자들이 우주에서 위성을 사용하여 지구에 대해 주요한 관찰을 할 수 있다는 것입니다. 

마레는 연구자들이 위성을 사용하여 기후 데이터와 온실가스의 변화를 연구하고 대기 중 온실가스의 양을 줄이기 위해 노력할 수 있다고 말했습니다. 

하지만 "이러한 종류의 위성은 발사되는 로켓에서 매우 적은 비율을 차지합니다."라고 그녀는 말했습니다. 

올해 스페이스X가 발사한 대부분의 위성은 현재 5,000개의 위성으로 늘어난 스타링크 위성군을 확장하는 데 사용되었습니다. 머스크는 향후 4만 개 이상의 위성으로 구성된 위성군을 구축할 것으로 예상하고 있습니다. 

지구 궤도를 돌고 있는 물질의 양이 증가함에 따라 대기 중으로 재진입하여 연소되는 물질로 인한 오염 위험도 커지고 있습니다.

그렇다면 해답은 간단합니다. 로켓에 관한 한 조금 더 절제된 행동을 취해야 한다는 것입니다. 

마레는 "우주로 물건을 쏘아 올리는 깨끗한 방법에 대한 실행 가능한 대안이 나올 때까지 우리는 가장 필요한 발사가 무엇인지 진지하게 결정해야 합니다."라고 말합니다. 

하지만 그러한 움직임은 일어나지 않을 것 같습니다. 

https://www.thestreet.com/technology/the-environmental-dichotomy-of-tesla-ceo-elon-musk