MIT 과학자들, 전기차의 미래를 바꾸고 코발트 채굴에 대한 의존도를 낮출 수 있는 획기적 발견

전기차의 대량 보급을 가로막는 가장 큰 걸림돌 중 하나는 전기차 배터리에 코발트와 같은 금속을 사용하는 것입니다. 이러한 금속은 배터리에 이상적이지만 비용과 사람들의 건강과 환경에 미치는 영향 측면에서 상당한 단점이 있습니다. 

그러나 더 저렴하고 지속 가능한 옵션을 개발한 MIT 연구진 덕분에 이러한 금속에 대한 의존은 과거의 일이 될 수 있습니다. 

MIT 뉴스에 따르면 연구진은 리튬 이온 배터리의 음극에서 코발트를 대체할 수 있는 새로운 유기 물질을 설계했습니다. 이러한 유형의 음극을 생산하는 데 필요한 재료는 이미 대량으로 생산되고 있으며, 연구진은 배터리 생산 비용이 코발트 기반 배터리 비용의 약 1/3에서 1/2에 불과할 것으로 예상합니다. 

리튬 인산철 배터리에 사용되는 철과 같은 대체 물질과 기타 유기 물질이 유망하지만 지금까지는 에너지 밀도, 전도도 및 저장 용량 측면에서 모두 코발트에 미치지 못했습니다. 

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새로운 연구에서 MIT 연구진은 이 새로운 물질이 코발트와 비슷한 속도로 전기를 전도할 수 있으며, 배터리의 저장 용량도 비슷할 뿐만 아니라 코발트보다 더 빠르게 충전할 수 있다는 것을 보여주었습니다. 

"이 물질은 정말 잘 작동하기 때문에 큰 영향을 미칠 수 있다고 생각합니다."라고 MIT의 W.M. 켁 에너지 교수인 미르체아 딘카는 MIT 뉴스 기사에서 말했습니다. 

그 영향이 큰 이유는 코발트 채굴이 미치는 영향이 크고 파괴적이기 때문입니다.  

Mining.com에 따르면 전 세계 코발트의 70% 이상이 콩고민주공화국에서 생산됩니다. 이러한 광산 주변의 환경은 "현대판 노예"라고 불릴 정도로 끔찍합니다.

코발트 생산국별 생산량 및 점유율

고된 노동입니다. 광산에서 일하는 사람들은 독성 코발트 먼지를 들이마시며 하루에 겨우 1~2달러를 벌고 있습니다. 광산이 이 지역의 풍경을 완전히 장악했기 때문에 많은 사람들에게는 유일한 선택지입니다. NPR에 따르면, "수십만 명의 사람들이 대규모 광산 채굴을 위해 마을을 불도저로 밀어버리는 바람에 이주했습니다."

수백만 그루의 나무를 베어낸 것은 이 지역에 미치는 영향을 악화시켰고, 코발트 채굴로 인한 수질 오염으로 하천과 호수의 물고기가 죽어가고 있습니다. 

콩고민주공화국의 샤바라 장인 광산에서 장인 광부가 코발트 원석을 들고 있다.  Junior Kahhah/AFP via Getty Images

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콩고 주민 헤리띠에 말로바는 Earth.org에 "이 개울에서 물고기는 광산에서 나오는 산과 폐기물로 인해 오래전에 사라졌습니다."라고 말했습니다. 

NPR에 따르면 정부의 부패로 인해 광산 안팎의 환경이 개선되기 어려웠고, 노동자들이 가족을 먹여 살리기 위해 광산에 의존하고 있기 때문에 문제는 간단하지 않습니다. 새로운 배터리 솔루션이 모두 콩고 노동자들에게 새롭고 안전한 일자리를 제공할 것이라고 기대할 수는 없지만, 코발트 수요를 낮추는 것은 기업이 높은 생산량을 유지하기 위해 비용을 절감하도록 장려하는 것을 피하기 위해 매우 중요합니다. 

환경과 세계 보건을 위해 석탄, 석유, 가스와 같은 더러운 에너지원(종종 근로자가 자신의 건강과 안전 위험에 직면해야 하는 산업)에서 벗어나는 것이 중요하지만, 이러한 에너지원이 야기하는 것과 유사한 문제를 일으키지 않는 방식이어야 합니다. 

Photo Credit: iStock

전기 자동차는 가솔린 자동차처럼 배기관 오염을 일으키지 않아 환경에 더 좋지만, MIT 연구진이 개발한 것과 같은 기술은 전기 자동차 생산의 위험한 부분을 제거할 수 있다는 점에서 큰 의미가 있습니다. 전기 자동차 시장은 여전히 수요가 많기 때문에 코발트와 같은 희소하고 위험한 금속에 대한 의존도를 줄이기 위해 더 나은 배터리 대안을 개발하는 것은 앞으로 몇 년 동안 필수적입니다. 

https://www.thecooldown.com/green-tech/mit-researchers-develop-organic-material-replace-cobalt-ev-battery/

MIT scientists make breakthrough that could change future of EVs and cut reliance on concerning cobalt mining: '[It] could have