테슬라, 사우디 데뷔에서 사막의 더위와 충전기 부족에 직면했지만 머스크 시위는 없었다.

수도 리야드와 성지 메카를 잇는 900킬로미터(559마일) 길이의 주요 동서 고속도로에 충전소가 단 한 곳도 없는 사우디아라비아에서 테슬라가 목요일에 판매를 시작합니다.

텔레메트리 애널리스트 샘 아부엘사미드에 따르면 지난해 사우디아라비아의 전기 자동차 판매량은 총 2,000대에 불과했으며, 이는 하루에 판매된 테슬라의 평균 판매량보다 적은 수치입니다.

사우디아라비아는 전기차에 대한 거대한 계획을 가지고 있지만, 테슬라가 2018년부터 이어진 억만장자 CEO 일론 머스크와 사우디아라비아의 강력한 국부펀드인 공공투자펀드 간의 불화 때문에 이를 실현하지 못하고 있었습니다.

새로운 정치 환경은 머스크에게 이를 바꿀 수 있는 기회를 제공했습니다.

머스크가 도널드 트럼프 미국 대통령의 선거 캠페인에서 중요한 역할을 맡은 후 행정부에서 고위직을 맡아 연방 관료 조직을 축소하면서 리야드와 머스크의 관계는 개선되었습니다.

리야드에서의 큰 성과로 트럼프 대통령은 첫 해외 순방으로 몇 주 안에 사우디아라비아를 방문할 예정이며, 지난 1월 사우디아라비아에 군사 구매를 포함해 4년간 1조 달러 이상을 미국 경제에 투자해 달라고 요청한 바 있습니다.

워싱턴 소재 아랍 걸프 국가 연구소의 수석 상주 학자인 로버트 모길니키(Robert Mogielnicki)는 “많은 기업인들이 트럼프 대통령의 걸프 방문을 전후해 어떻게 회사를 포지셔닝할지 고민하고 있습니다.”라고 말했습니다.

“테슬라는 트럼프 대통령의 방문 전에 사우디 시장에 확고하게 깃발을 꽂고 그 이후 모멘텀을 활용하려고 하는 것 같습니다.”

기회 상실

머스크에게 도움이 될 수 있습니다.

테슬라는 이달 초 머스크의 정치에 대한 반발, 경쟁 심화, 모델 Y 신차 출시 지연으로 인해 1분기 매출이 13% 감소하여 거의 3년 만에 가장 저조한 실적을 기록했습니다.

하지만 머스크는 PIF(사우디 공공투자기금) 수장 야시르 알-루마이얀과의 공개적인 언쟁 이후 사우디아라비아에서 할 일이 남아 있습니다.

이 분쟁은 2018년 머스크가 PIF와의 회의 후 테슬라를 비공개로 전환하기 위한 “자금이 확보되었다”는 트윗을 올리면서 시작되었습니다. 이후 입찰이 실현되지 않자 투자자들이 제기한 소송에서 머스크와 알-루마얀 사이의 긴장감 넘치는 문자 메시지가 공개되기도 했습니다.

그 후 몇 년 동안 머스크는 리야드가 석유에서 벗어나 경제를 다각화하기 위해 비전 2030 프로그램에 쏟아부은 수십억 달러를 놓쳐 버렸습니다. 컨설턴트 PwC의 2024년 보고서에 따르면 사우디아라비아는 전기차 부문을 육성하는 데 약 390억 달러를 투자하고 있습니다.

2024년 4월 8일 아랍에미리트 두바이의 한 충전소에서 테슬라 차량이 보이고 있다. REUTERS / Abdelhadi Ramahi Purchase Licensing Rights.

테슬라의 사우디 데뷔는 2024년 5월 리야드 쇼룸을 오픈한 중국 거대 기업 BYD보다도 뒤처져 있습니다.

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도전 과제

테슬라가 사우디아라비아에 진출한 지금, 최근 유럽과 미국에서 벌어지고 있는 머스크의 정치에 대한 분노에 찬 시위가 아니더라도 여러 가지 도전에 직면해 있습니다. 여기에는 충전소 부족과 섭씨 50도(화씨 122도)를 넘나드는 여름철 기온으로 인해 전기차 배터리가 더 빨리 소모되는 문제가 포함됩니다.

테슬라 출시가 가까워지면서 사우디 아라비아, 전기차 충전 인프라에서 UAE를 뒤쫓고 있다.(2024년에 일렉트로맵이 추적한 사우디의 전기차 충전소 수는 101개로 UAE의 261개와 비교해 볼 때, 테슬라의 시장 진입에 따른 주요 장애물이 될 수 있다.)

2024년 현재 사우디아라비아의 전기차 충전소 수는 101개에 불과한 반면, 인구가 3분의 1에 불과한 이웃 아랍에미리트의 충전소 수는 261개에 달하는 것으로 일렉트로맵을 기반으로 한 Statista의 데이터에 따르면 나타났습니다.

대부분 주요 도시에 위치해 있어 사막 고속도로를 가로지르는 장거리 여행은 불가능합니다.

사우디 운전자들은 다른 시장보다 매년 훨씬 더 많은 거리를 주행한다고 덧붙이며 “충전이 주된 문제는 아니더라도 주요 관심사 중 하나라고 생각합니다.”라고 BYD의 사우디 총괄 매니저인 카를로스 몬테네그로는 말합니다.

몬테네그로는 사우디에서 판매되는 자동차의 약 70%가 순수 전기차가 아닌 하이브리드 차량이라고 말했습니다.

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중동 전기차 구매자들은 충전 간 주행거리가 길기를 기대한다(2024년 설문조사에 따르면 중동 소비자의 거의 절반이 전기차의 1회 충전 주행거리가 대부분의 대중 시장 모델의 일반적인 300-450km보다 훨씬 긴 500-700km에 달할 것으로 기대하며, 이는 사우디아라비아와 같은 국가에서 주요 보급 과제로 부각되고 있다.)

BYD 리야드 전시장을 둘러보던 사우디인 파드 압둘라흐만은 전기차 구매 시 주행 거리가 가장 큰 걱정거리였다고 말합니다.

“저는 운전을 많이 해서 평균 50,000km(연간) 이상을 주행합니다. 전기차가 그 정도 거리를 주행하지 못할까 봐 걱정됩니다.” 하지만 리야드는 2030년까지 전기차 보급률 30%를 목표로 하는 대규모 개발 계획을 세우고 있습니다.

2030년까지 충전기 수를 현재의 50배인 5,000개로 늘리는 것을 목표로 하는 전기 자동차 인프라 회사를 설립했습니다.

모닝스타의 주식 전략가인 세스 골드스타인은 “(사우디의) 전기차 채택률은 중국과 같은 주요 국가보다 낮을 것으로 보이지만 향후 몇 년 동안은 여전히 성장할 수 있을 것”이라고 전망했습니다. “더 많은 고속 충전기가 건설되고 저렴한 장거리 전기차가 시장에 출시됨에 따라 전기차 수요가 증가할 것으로 예상합니다.”

https://www.reuters.com/business/autos-transportation/saudi-debut-tesla-faces-desert-heat-few-chargers-no-musk-protests-2025-04-09/