치매, 과음은 더 높은 위험과 관련이 있지만, 약간의 섭취는 괜찮을 수 있다

알코올 섭취가 치매 위험에 어떤 영향을 미칠 수 있는가? 이미지 크레딧: Elinor Harari/Eye Em/Getty Images.

• 과음은 알츠하이머병, 심장병, 암을 포함한 광범위한 질병과 관련이 있다.
• 하지만, 새로운 연구는 술을 많이 마시는 것이 치매의 위험을 증가시키는 것과 관련이 있는 반면, 술을 적당히 마시는 것은 치매의 위험을 감소시키는 것과 관련이 있을 수 있다는 것을 시사한다.
• 다양한 건강, 사회, 경제적 요인이 이 의미를 설명할 수 있으며, 이는 여전히 논란의 여지가 있다.
• 의사들은 어떤 이유에서든 사람들이 술을 마시기 시작하거나 술을 늘리는 것을 권장하지 않는다.

장기간의 과도한 알코올 섭취가 뇌졸중, 심장병, 간질환, 암 등 건강에 심각하고 생명을 위협하는 해를 끼친다는 증거는 분명하다.

 

미국에서만 매년 약 14만 명의 사람들이 과도한 음주로 인해 사망하는데, 이는 그들의 수명을 평균 26년 단축시키는 것이다.

 

미국에서 매년 알코올로 인해 발생하는 폐해

그래서 몇몇 인구 기반 연구들이 가벼운 또는 적당한 알코올 섭취와 낮은 치매 발병률 사이의 연관성을 발견했다는 것은 놀라운 일이다.

 

그러나 연구 결과에 대한 대안적인 설명이 있을 수 있으며, 다른 연구들은 어떠한 보호 효과도 발견하지 못했다는 점에 주목해야 한다.

 

예를 들어, 영국에서 25,000명 이상의 사람들에게 인지 테스트와 뇌 스캔을 제공한 최근의 연구는 뇌 건강을 위한 안전한 수준의 알코올 소비는 없다고 결론지었다.

원인과 결과?

마찬가지로, 일부 관찰 연구에서는 가벼운 음주 또는 적당한 음주와 치매 사이에 낮은 위험의 통계적 연관성을 발견한다.

그러나 이러한 유형의 연구로는 알코올이 감소를 유발했는지 또는 다른 관련 요소가 원인인지 여부를 규명하는 것이 어렵다.

 

"과도한 음주와 치매의 위험 증가 사이에는 잘 확립된 연관성이 있습니다."라고 영국 알츠하이머 연구소의 연구 책임자인 사라 이마리스오 박사가 메디컬 뉴스 투데이에 말했다.

 

"하지만 알코올 섭취에 대한 연구는 수행하기 어려울 수 있으며, 적당한 알코올 섭취의 효과에 관한 증거의 명확성이 훨씬 더 떨어집니다."라고 그녀는 언급했다.

 

가장 최근의 결과는 한국에서 시행된 연구에서 나온 것인데, 장기간, 가벼운 음주를 하는 사람들은 장기간 비음주를 하는 사람들에 비해 치매에 걸릴 위험이 21% 낮다는 것을 발견했다.

적당한 알코올 섭취를 지속한 사람들은 위험이 17% 감소했다.

 

대조적으로, 지속적인 과음자들은 금주자들에 비해 치매 위험이 8% 증가했다.

 

아마도 가장 눈에 띄는 발견은 낮은 수준에서 음주를 시작한 비음주자들이 계속해서 금주를 한 사람들에 비해 치매 위험이 7% 감소했다는 것이다.

 

연구 결과는 JAMA Network Open에서 볼 수 있다.

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건강에 대한 명백한 해악

일부 연구는 또한 적당한 알코올 섭취가 심혈관 질환을 예방할 수 있다고 제안하지만, 이것은 논란의 여지가 있다.

새로운 연구는 이전에 술이 건강에 좋다는 것을 보여준 연구들이 편향되었을 수도 있다는 것을 시사한다.

2020-2025년 미국인을 위한 식단 지침은 어떤 이유로든 현재 술을 마시지 않는 사람은 술을 시작할 것을 권고하지 않는다.

 

이것은 술을 마시는 것으로 인한 건강에 대한 다른 명백한 해악과 의존과 중독의 위험 때문이다.

 

영국 런던에 있는 알코올 연구소의 연구 책임자이자 킹스 칼리지 런던의 방문 연구원인 새디 보니페이스 박사는 "술을 마셔야 할 설득력 있는 건강상의 근거가 없습니다"라고 말했다.

 

그녀는 MNT에 "일부 조건에서 소량의 보호 효과가 있었다고 해도, 이것들은 다른 건강상의 위험에 의해 무시될 수준입니다."라고 말했다.

 

"예를 들어, 적은 양의 알코올에도 알코올과 관련된 암의 위험이 증가한다는 구체적인 증거가 있습니다."라고 그녀가 덧붙였다.

연구 수행 방법

이 새로운 연구는 40세 이상의 모든 피보험자에게 2년마다 무료 건강검진을 제공하는 한국 국민건강보험공단의 데이터를 기반으로 했다.

 

이 시험은 참가자들의 병력과 음주, 흡연, 운동과 같은 생활 방식에 대한 설문지로 구성되어 있다.

 

구미 차병원 의과대학교의 전근혜 박사가 이끄는 연구원들은 2009년과 2011년의 건강 검진 데이터를 조사했다.

 

기존에 치매, 암, 심혈관질환 진단을 받은 참가자와 2차 검진 후 1년 이내 사망한 사람은 모두 제외했다.

 

제외된 후, 평균 나이가 55세인 거의 4백만 명의 참가자들이 있었다.

 

과학자들은 참가자들을 알코올 섭취량에 따라 네 가지 범주로 나누었다.

• 없음 — 하루 알코올 0g
• 소량 — 하루에 15g 미만
• 보통 — 하루에 15~29.9g
• 다량 — 하루에 최소 30g.

영국에서는, 국민 보건 서비스는 남성과 여성이 평균적으로 하루에 2 단위(16g) 이하의 알코올을 마시도록 권장한다.

 

이것은 보통 강도의 맥주 1 파인트(568㎖), 양주 2잔 또는 표준 와인 한 잔과 대략 맞먹는다.

 

미국의 2020~2025년 식단 가이드라인은 성인들에게 남성의 경우 하루 2잔 이하, 여성의 경우 하루 1잔 이하로 섭취를 자제하거나 제한할 것을 권고하고 있다.

이 연구는 참가자들을 평균 6.3년 동안 추적했고 알츠하이머병과 혈관성 치매를 포함한 다양한 유형의 치매에 대한 진단을 기록했다.

 

특이하게도, 2009년과 2011년에 참가자들의 알코올 섭취량을 비교함으로써, 연구원들은 알코올 섭취량을 유지, 줄이거나 증가시키는 것과 관련된 위험을 추정할 수 있었다.

대부분의 연구는 한 시점에 알코올 섭취만 기록한다.

 

그들은 나이, 성별, 운동, 수입, 그리고 기존의 의학적 조건과 같은 요소들을 고려하여 그들의 결과를 조정했다.

대안적 설명

보니페이스 박사는 적당한 음주를 하는 사람들이 치매로부터 그들을 보호하는 다른 건강 행동이나 생활환경을 가졌을 수도 있다고 지적했는데, 이는 연구에서 충분히 설명되지 않았다.

 

그녀는 "심장병과 같은 다른 분야에서 소량의 알코올 섭취의 명백한 보호 효과는 평균적으로 기존의 건강 상태나 더 나쁜 건강 상태를 가진 비음주자들과 비교되어 설명되었습니다."라고 말했다.

 

"치매에도 같은 것이 적용되는지 말하기에는 너무 이릅니다."라고 그녀가 덧붙였다.

 

이마리스오 박사는 비음주자들이 과거에 알코올을 많이 사용한 이력이 있을 가능성이 높다는 것을 관찰했는데, 이는 새로운 연구 결과를 왜곡시켰을 수도 있다.

 

그녀는 연구원들이 시간에 따른 음주의 변화를 살펴본 반면, 참가자들의 평균 연령은 55세였으며, 이 연구는 과거 음주 행동을 고려하지 않았다고 언급했다.

 

"또한 적당한 알코올 섭취가 뇌에 얼마나 도움이 될 수 있는지에 대한 생물학적 설명이 제시된 것과 동시에, 적당한 음주가 치매 위험을 낮추는 것과 관련이 있는 더 높은 수준의 사회적 상호작용을 반영할 수도 있습니다."
- Dr. Sara Imarisio

또 다른 한계

이 연구에는 몇 가지 다른 한계가 있었다. 예를 들어, 참가자들은 건강 검진 프로그램의 일부였기 때문에 일반 인구보다 건강한 생활 방식을 영위하는 데 더 관심이 있었을 수 있다.

 

또한 알코올 대사에 영향을 미칠 수 있는 음주 문화와 유전자 구성의 차이로 인해 이 결과는 한국 밖에서는 널리 적용되지 않을 수 있다.

 

ref. https://www.medicalnewstoday.com/articles/dementia-heavy-drinking-tied-to-higher-risk-but-mild-intake-may-be-ok#Other-limitations