치매 예방이 정말 중요하지만, 그것이 어렵지만 재미있는 문제 풀기와 크로스워드가 전부는 아니다.

Illustration by Barron’s Staff

스스로를 고문하는 어렵지만 재미있는 문제 풀기를 내려놓고 청력 검사를 받아보자.

만약 여러분이 나이가 들면서 뇌 기능을 보존하는 것에 관심이 있는 경우라면, 과학자들이 사회적으로 연결된 상태를 유지하는 것에서 가장 분명한 이점들 중 일부가 나온다는 것을 발견했다는 것에 관심을 기울여야 한다.

 

그것은 주변 사람들이 말하는 것을 들을 수 없다면 보청기를 착용해야 한다는 것을 의미한다.

치매 예방, 조정, 돌봄에 관한 랜싯 위원회의 2020년 보고서에 따르면, 치료받지 않고 있는 난청을 가진 사람들은 그들의 연령대의 다른 사람들보다 치매 발병률이 90% 더 높다.

 

미국이 노년의 나라로 변하면서, 노인들은 그들의 인지 능력이 그들보다 먼저 소멸되지 않도록 확실히 하기 위한 해답을 찾고 있다. 그들은 지중해식 식단을 먹어야 한다는 말을 듣는다. 충분한 수면을 취해라. 스트레스를 피하고 하루에 10,000보를 걸어라. 살을 빼라.

 

그중에서 어떤 것이 실제로 도움이 될까? 아마 전부일 것이다. 배런은 이 연구가 뇌 기능을 유지하는 것에 대해 우리에게 무엇을 말해주는지 알기 위해 뇌 과학자들과 이야기를 해왔다.

그들은 우리에게 치매를 예방하는 것은 없다고 말한다.

 

"그것이 모든 것입니다." 댈러스에 있는 텍사스 대학에서 Park Aging Brain Laboratory를 운영하는 인지 신경 과학자 Denise Park는 말한다.

"사람들이 가지고 있는 기술은 수백 가지가 있으며, 다른 사람들이나 환경과 상호 작용하지 않으면 많은 기술을 잃게 됩니다."

 

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71세의 Park는 자신의 뇌가 항상 작동하도록 의식적인 노력을 한다. "줄을 서서 기다릴 때도, 나는 핸드폰을 꺼내서 컴퓨터 게임을 합니다."라고 그녀는 말한다. "나는 결코 한가한 순간이 없습니다."

 

 

그렇게 많은 노인들이 치매를 피하는 것에 집착하는 것은 놀랄 일이 아니다. 뇌 건강은 은퇴 후 행복과 상당 부분 재정적 안정 모두를 위한 핵심적인 조건이다.

"50세 이상의 사람들이 치매에 대해 가장 많이 걱정하고 기억을 잃기 시작한다는 실제 증거가 있습니다."라고 치매에 대한 랜싯 위원회를 이끈 유니버시티 칼리지 런던 정신의학 교수 길 리빙스턴이 말한다. "그것은 재정적이기도 하지만 매우 개인적이기도 합니다."

 

자신의 뇌를 보호하기 위해 무엇을 하느냐는 질문에 리빙스턴은 역기를 들고, 하루에 10,000보를 걷으려고 노력하고, 술을 적당히 마시고, 혈압을 관찰한다고 대답했다.

63세의 그는 또한 청력 검사를 받았고, 그녀가 알지 못했던 청력 손실을 발견했고, 지금은 보청기를 사용하고 있다.

 

현대 세계는 명석함을 유지할 것을 장려한다. 지난 40년간 401(k) 퇴직연금의 등장으로 우리 모두는 우리만의 연금보험 매니저로 변신했다. 우리 부모님들과 조부모님들이 매달 연금 수표가 도착하기를 기다리기만 했던 반면, 이제 우리는 우리 스스로 복잡한 투자 결정을 내려야 한다.

 

두뇌 건강은 또한 은퇴 후 보금자리를 보존하는 데 도움이 될 수 있는 요양원의 필요성을 지연시키거나 아예 피하는 열쇠이다.

금융 작가이자 자금 관리자가 된 전 신경학자 윌리엄 번스타인은 나이가 들면서 정신적인 둔화가 불가피하다고 말한다.

그는 당신의 재정을 간소화하고 필요할 때 아이들이 인수할 수 있도록 당신의 투자 전략을 검토할 것을 권한다.

 

번스타인은 "당신이 인지적으로 손상되지 않을 수 있는 좋은 기회가 있으며, 당신은 그것을 위한 준비를 해야 합니다"라고 말한다.

 

랜싯 위원회는 전 세계 연구와 자체 연구를 결합해 치매의 40%를 차지하는 12가지 수정 가능한 위험 요인을 발견했다.

어떤 것들은 흡연, 과음 또는 당뇨병과 같은 건강 문제와 오랫동안 관련된 행동이나 상태이다.

 

더 놀라운 것들도 있다. 연구 결과에 따르면, 어린 시절에 더 높은 교육 수준이 나중에 치매를 예방하는 것으로 나타났다.

 

고등교육이 치매 예방에 도움이 된다.

과학자들은 일하는 것이 우리의 뇌가 계속 활동하게 함으로써 치매를 예방하는 데 도움이 된다는 것을 인정했다. 랜싯 보고서는 정년이 낮은 나라들이 치매 발병률이 더 높았다고 지적했다.

 

왜 교육과 일이 치매에서 보호하는 것이 될 수 있을까? 랜싯 위원회의 리빙스턴은 지적 활동에 도전하는 것이 나이나 질병에 수반되는 불가피한 악화에도 불구하고 기능을 계속할 수 있도록 해주는 더 밀도 높은 연결을 가진 뇌를 만든다고 말한다.

이 능력은 컬럼비아 대학교의 신경심리학자 야코프 스턴에 의해 "인지 보존"이라고 불렸다. 리빙스턴은 "인지 보존이 있다면 치매가 발생하지 않으면서 살아갈 가능성이 더 높습니다"라고 설명한다.

"우리는 교육 자체가 뇌를 강화한다고 생각합니다. 이를 통해 탄력성이 향상됩니다"

 

고혈압을 조절하는 것은 여러분의 뇌를 보호하는 또 다른 열쇠입니다. 고혈압은 시간이 지남에 따라 뇌의 백질에 파열을 유발할 수 있다고 UT 댈러스 신경과학자인 Park은 말한다.

"만약 여러분의 뇌에 그러한 파열이 충분히 많다면, 여러분은 신호를 뇌의 피질로 전달하는 데 어려움을 겪을 것입니다."라고 그녀는 말한다. 본질적으로, 여러분의 뇌는 잘 작동하지 않을 것이다.

 

동맥 질환은 또한 여러분을 뇌졸중의 더 큰 위험에 처하게 한다.

'The Great Cours'에 'The Aging Brain'을 쓴 미시간 대학 교수이자 인지신경과학자인 태드 폴크는 "많은 수의 작은 뇌졸중이 발생할 수 있는데, 그중 일부는 여러분이 알지도 못하는 뇌졸중이며, 누적되면 여러분의 일상생활을 손상시키는 상당한 인지력 저하를 유발할 수도 있습니다."라고 말했다.

 

랜싯 위원회는 수축기 혈압이 130 이상인 중년층이 앞으로 치매에 걸릴 확률이 60% 더 높다는 것을 발견했다.

임신 중 고혈압이 치매 증가와 관련되어 있다. Vascular Dementia Graphic

"당신의 심장에 좋은 것은 당신의 뇌에도 좋습니다."라고 폴크는 말한다. 그는 많은 연구들을 통해 운동이 여러분의 뇌를 보호하기 위해 여러분이 할 수 있는 가장 좋은 것들 중 하나라는 것을 발견했다고 말한다.

 

하지만 뇌에 관한 한 신체적 건강 요소가 전부는 아니다. 치매 환자를 돌보는 사람들이 치매에 걸릴 확률이 높다는 연구 결과가 다수 나와 있다.

왜일까? 답은 누군가를 돌보는 스트레스가 치매에 더 취약하게 만들고 그들의 뇌를 변화시킨다는 것이다.

 

존스 홉킨스의 정신의학 조교수인 재커리 코드너는 쥐들에게 일부러 스트레스를 주고 그들의 뇌가 바뀐 것을 발견한 실험을 했다.

쥐는 인간과 마찬가지로 일반적으로 사회적인 동물이다.

한 실험에서, 연구원들은 한 종류의 스트레스를 가하기 위해 하루 종일 쥐를 격리시킨 다음, 다른 종류의 스트레스에 대항하기 위해 공격적인 "겁나는" 쥐에게 노출시키는 것이다.

 

그들이 쥐의 뇌를 조사했을 때, 그들은 기분, 불안, 그리고 사회적 상호작용뿐만 아니라 학습과 기억에 관련된 뇌의 영역에서 변화를 발견했다.

"이러한 만성적인 스트레스 노출이 뇌의 스트레스 시스템을 변화시킨다는 것은 분명합니다."라고 Cordner는 말한다.

 

인간의 뇌는 나이가 들면서 변한다. 연구는 나이 든 뇌가 정보를 더 느리게 처리한다는 것을 발견했다.

노인들은 종종 에피소드(일화) 기억력이 떨어지는 경우가 있는데, 이것이 그들이 열쇠를 어디에 두었는지 기억하는 데 더 어려움을 겪는 이유이다.

나이 든 사람들은 익숙한 일련의 사실들을 날카롭게 상세하게 기억할지라도 많은 새로운 사실들을 숙달하는 데 더 많은 어려움을 겪는다.

 

이 중 어떤 것도 우리의 뇌가 작동을 멈춘다는 것을 의미하지는 않는다. 반대로, 전문적인 기술이나 지식을 가진 나이 든 사람들은 그것을 그들의 삶의 끝까지 유지할 수 있다.

그들의 뇌가 처리 능력에서 잃는 것은 세상에서의 증가된 경험에 의해 상쇄될 수 있다.

 

그리고 어려운 문제풀이 같은 두뇌 게임은 어떤가?
 
미시간 대학의 폴크는 "두뇌 게임과 관련된 이슈는 두뇌 게임에서 인지력이 향상될 수 있는 좋은 증거가 있다는 것입니다."라고 말한다. "인식의 다른 영역으로 일반화할 좋은 증거는 없습니다."

 

"이러한 게임을 하는 것은 잘못된 것이 아닙니다. 하지만 여러분의 목표가 두뇌 건강이라면 시간을 보내는 더 좋은 방법이 있을지도 모릅니다."

 

ref. https://www.barrons.com/articles/dementia-alzheimers-prevention-research-f3a67612?mod=hp_LEADSUPP_2