북유럽의 한 신생 기업이 저비용 하이테크 셀로 테슬라와 다른 배터리 라이벌을 뛰어넘는 것을 목표로 한다.

Freyr CEO 겸 공동 설립자 톰 아이너 옌센. FREYR

테슬라의 CEO 일론 머스크는 전기 자동차와 고정식 에너지 스토리지에 전력을 공급하는 배터리를 만드는 방식에 획기적인 변화를 약속했다. 현재 더 저렴하고 에너지 밀도가 높은 차세대 리튬 이온 전지를 개발하기 위해 노력하고 있다. 하지만 이러한 노력은 혼자서 하는 것이 아니다. 제너럴 모터스, 중국의 BYD, CATL과 같은 대형 경쟁사들도 자체적으로 획기적인 배터리 계획을 가지고 있으며, 야심 찬 노르웨이의 스타트업 Freyr도 마찬가지이다.

 

북유럽의 풍요의 신 이름을 딴 Freyr는 제조하기 쉬운 새로운 설계를 활용한 고도로 자동화된 배터리 셀 생산 시스템을 통해 글로벌 배터리 강자로 도약할 수 있다고 생각한다. 이번 주 노르웨이 모이 라나에서 소규모 공장을 가동하여 '세미솔리드' 리튬 이온 전지를 생산하기 시작했으며, 2025년까지 노르웨이의 기가 아틱과 조지아주 애틀랜타 인근의 기가 아메리카 등 총 50기가 와트시 규모의 배터리를 생산할 수 있는 수십억 달러 규모의 공장 2곳을 가동할 계획을 세우고 있다.

"기가 와트시 규모로 생산할 수 있다면 기존 배터리 생산보다 25% 낮은 비용이 들 것입니다."라고 Freyr의 CEO이자 공동 설립자인 Tom Einar Jensen은 포브스와의 인터뷰에서 말했다. "그 이유는 생산 공정이 극적으로 단순화되었기 때문입니다. 기존 생산 시스템의 17단계에서 8단계로 줄였기 때문에 강철, 알루미늄, 케이스, 하우징 등 모든 것이 줄어듭니다. 따라서 자본 지출은 50% 이상 감소하고 에너지 소비는 60% 이상 감소합니다. 생산 시설의 공간은 기가와트시당 기준으로 80% 감소했으며, 기존 시설에 비해 1인당 3배 더 많은 배터리를 생산할 수 있게 되었습니다."

 

프레이어는 배터리 스타트업 24M이 개발한 대형 파우치형 리튬 이온 셀과 제조 시스템을 라이선스한다. 프레이어, 24M

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SPAC 합병을 통해 2021년 뉴욕증권거래소에 주식을 상장하기 시작한 Freyr는 아직 수익을 창출하지 못하고 있다. 시가총액이 11억 달러가 조금 넘는 이 회사는 전 세계의 새로운 배터리 생산 시설에 수십억 달러를 쏟아붓고 있는 테슬라, GM, BYD, CATL, 파나소닉, 포드, LG화학 등 훨씬 더 크고 자금력이 좋은 기업들과 치열한 클린테크 경쟁에 합류하고 있다. 그러나 교통 산업을 탄소 배출 화석 연료에서 전기로 전환하고 재생 가능한 전기를 대규모로 저장할 수 있는 더 좋고 저렴한 옵션을 개발하는 것은 새로운 기업들이 큰 목표를 달성할 수 있는 엄청난 비즈니스 기회를 창출한다.

Freyr가 생산하고 있는 대형 파우치 셀은 테슬라 배터리 팩의 원통형 2170 리튬 이온 셀이나 맥주 캔 크기인 4680 셀보다 더 큰 것으로, 매사추세츠 공과대학의 Yet-Ming Chiang 교수가 개발한 배터리 스타트업 24M으로부터 라이선스를 받은 기술을 기반으로 한다. 또한 머스크의 전기차 회사와 달리 Freyr는 처음에는 배터리로 구동되는 승용차보다는 에너지 저장 및 상용차 시장을 타겟으로 삼고 있다고 Jensen은 말했다.

 

"우리는 에너지 저장 애플리케이션에 초점을 맞추기 시작했는데, 이것이 이 기술의 최적지이기 때문입니다. 이미 확정된 계약과 조건부 계약으로 130기가 와트시 이상의 수요를 확보했습니다."라고 그는 말했다.

 

Freyr는 또한 그가 밝히지 않은 전기 버스 및 밴 제조업체에 배터리를 공급하는 초기 계약을 체결했다. 이 회사는 향후 더 광범위한 전기 자동차 시장으로 확장할 계획이지만 에너지 저장용 배터리가 특히 매력적이라고 보고 있다.

 

Freyr는 이번 주 노르웨이 모이 라나에서 시험 생산 시설인 고객 인증 공장을 오픈했다. FREYR

"우리는 주중에는 언제든지, 일요일에는 두 번이나 에너지 저장 시장에 배터리를 판매할 수 있고, 전기차에 집중하지 않을 수도 있습니다."라고 Jensen은 말했다. "하지만 우리는 이 기술을 전기차 시장에도 적용할 수 있기 때문에 그렇게 하고 있습니다."

IRA의 요청

작년에 법제화되어 미국 역사상 가장 큰 규모의 청정에너지 및 전기 자동차에 대한 투자와 인센티브를 제공하는 인플레이션 감소법(IRA)도 Freyr의 초기 전략을 바꾸어 놓았다. 이 법안으로 인해 프레이어는 지난해 11월 미국 내 배터리 생산에 대한 정부 인센티브를 활용하기 위해 조지아주 공장을 발표했다. 17억 달러가 투입되는 이 시설은 코웨타 카운티의 368 에이커 부지에 건설되며, 연간 최대 34 GWh의 리튬 이온 전지를 생산할 수 있게 완전히 가동되면 720명을 고용할 예정이다.

"Jensen은 "우리는 공장을 준비하고 있었고, 그 후 공장 건설에 박차를 가했습니다."라고 말했다. "IRA는 우리가 인센티브 혜택을 받을 수 있도록 추가적인 관심을 불러일으키고 있습니다."

주식 분석가들은 회사의 전망에 대해 대체로 낙관적이지만, 대량 생산으로의 전환은 시험이 될 것이라고 말한다. "향후 5년을 내다볼 때, 고객 주문 수주, 공장 건설, 적합한 인력 채용, 생산 시작, 이후 24M의 반고체 배터리 기술 확보 등 수익 창출을 시작하기 위해 통과해야 할 수많은 마일스톤이 있습니다."라고 JP Morgan의 애널리스트 Jose Asumendi는 최근 메모에서 말했다. "분명히 주식 투자에는 상당한 실행 위험이 존재합니다."

 

현재 Jensen은 Freyr의 성공을 테슬라에 비추어 벤치마킹하기보다는 라이벌인 스칸디나비아의 배터리 스타트업 Northvolt에 비추어 벤치마킹할 생각입니다.

"우리는 2018년에 스웨덴에서 배터리를 생산하기로 결정한 바로 국경 너머의 스웨덴 배터리 제조업체인 Northvolt에서 영향을 받아 설립되었습니다. 우수한 노르웨이인으로서 우리는 스웨덴이 할 수 있다면 우리도 조금 더 잘할 수 있다고 생각하는 경향이 있습니다."라고 그는 웃으며 말했다.

Freyr의 주가는 목요일 뉴욕에서 약 7 % 상승하여 8.92 달러에 마감했다.

 

Freyr는 노르웨이 모이 라나에 기가 아틱 배터리 공장을 건설 중이며, 약 18개월 후 오픈할 예정이다. FREYR

 

ref. https://www.forbes.com/sites/alanohnsman/2023/03/30/a-nordic-upstart-aims-to-leapfrog-tesla-and-other-battery-rivals-with-a-lower-cost-high-tech-cell/?sh=41dc910a360f