스페이스X 로켓이 이중 폭발을 겪었지만 과학자들은 OK라고 말한다.

텍사스주 보카치카: 우주비행사를 달과 그 너머로 실어 나르기 위해 개발된 스페이스X의 무인 우주선 스타십이 이륙 직후 우주에서 폭발해 두 번째 시험이 중단됐지만 조기 폭발로 끝났던 이전 시도보다는 더 멀리 날아갔습니다.

2단 로켓은 텍사스 보카치카 인근의 일론 머스크 소유 스타베이스 발사장에서 발사되어 스타십 우주선을 지상 148km까지 끌어올려 90분간 우주로 갔다가 돌아오는 테스트 임무를 수행할 예정이었습니다.

보카치카의 스타베이스에서 시험 비행을 위해 발사된 스페이스X의 초대형 로켓 스타십.

그러나 로켓의 슈퍼 헤비 1단 부스터는 코어 스타쉽 스테이지와 분리하는 중요한 기동에 성공했지만 분리 직후 멕시코만 상공에서 폭발했다고 스페이스X 웹캐스트가 밝혔습니다.

한편, 스타쉽의 우주선 코어 스테이지는 우주를 향해 더 부스트 되었지만 회사 방송에 따르면 몇 분 후 스페이스X 미션 통제 센터에서 갑자기 우주선과의 연락이 두절되었습니다.

"우리는 2단 스테이지 데이터를 잃어버린 것 같습니다... 우리는 2단 스테이지를 잃어버린 것 같습니다."라고 스페이스X 엔지니어이자 라이브스트림 진행자인 존 인스프러커는 말했습니다. 그는 엔지니어들이 로켓을 파괴하기 위해 자동 비행 종료 명령이 발동되었다고 생각하지만 그 이유는 명확하지 않다고 덧붙였습니다.

이번 발사는 지난 4월 이륙 후 약 4분 만에 폭발로 실패한 시도에 이어 두 번째로 슈퍼 헤비 로켓 부스터에 스타십을 탑재한 채 비행을 시도한 것이었습니다.

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이 임무의 목표는 스타십을 텍사스의 지상을 이륙시켜 궤도에 진입하기 직전에 우주로 쏘아 올린 다음 지구 대기권으로 진입하여 하와이 해안에서 낙하하는 것이었습니다. 금요일로 예정되어 있던 발사는 비행 제어 하드웨어의 막판 교체 작업으로 인해 하루 미뤄졌습니다.

스타십이 모든 테스트 목표를 달성하지 못하면 스페이스X에 차질이 생길 수 있습니다. 미국 연방 항공국은 스페이스X의 실패 조사를 검토하고 새로운 발사 면허 신청을 검토해야 합니다. 스페이스X 관계자는 이러한 규제 검토가 너무 오래 걸린다고 불평했습니다.

반면에 스페이스X가 올해 약 20억 달러(30억 달러)를 지출할 계획인 이 프로그램의 실패는 설계 및 엔지니어링 개선을 서두르기 위해 빠르게 진행되는 테스트와 프로토타입 재시험을 수용하는 회사의 위험 수용 문화와 일치합니다.

"이전 테스트보다 더 많은 것들이 성공적이었으며, 그중에는 중요한 새로운 기능도 포함되어 있었습니다."라고 우주 분석 회사인 브라이스테크의 CEO인 카리사 크리스텐슨은 말했습니다.

텍사스 보카치카의 스타베이스에서 시험 비행을 위해 발사된 스페이스X의 초대형 로켓 스타십.

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크리스텐슨은 "무제한 테스트를 할 수 있는 돈과 인내심은 없지만, 너무 다르고 큰 우주선인 만큼 두 번, 세 번, 네 번, 다섯 번 테스트하는 것은 과도하지 않습니다."라고 말했습니다.

고도 약 70km에서 로켓 시스템은 지난 테스트에서 실패한 두 단계를 분리하는 중요한 기동을 수행했으며, 슈퍼 헤비 부스터는 멕시코만 해역으로 떨어지고 코어 스타십 부스터는 자체 엔진을 사용하여 우주로 더 멀리 날아갈 예정이었습니다.

그러나 슈퍼 헤비 부스터는 잠시 후 폭발했고, 이어서 스타십 스테이지가 자체 폭발했습니다. 스페이스X는 소셜 미디어 플랫폼 X에 올린 게시물에서 "성공은 우리가 배운 것에서 비롯된다"며 스타십 스테이지의 핵심 엔진이 "우주로 향하는 동안 몇 분 동안 작동"했다고 덧붙였습니다.

이번 테스트가 완전히 성공하면 10년 후 NASA를 위해 사람과 화물을 달에 보내고 궁극적으로는 화성에 보낼 수 있는 대형 다목적 우주선을 제작하려는 스페이스X의 야망을 달성하는 데 중요한 단계가 될 수 있습니다.

스페이스X의 주요 고객인 NASA는 스타십의 성공에 상당한 이해관계가 있으며, 미국 우주국은 아폴로 임무를 잇는 인간 우주 비행 프로그램인 아르테미스에서 향후 몇 년 내에 인간을 달에 착륙시키는 데 핵심적인 역할을 할 것으로 기대하고 있습니다.

https://www.theage.com.au/world/north-america/spacex-rocket-suffers-double-explosion-but-scientists-say-that-s-ok-20231119-p5el2s.html

SpaceX rocket suffers double explosion, but scientists say that’s OK