잦은 감기와 독감은 치매 위험을 증가시킬 수 있다.

ㆍ사람을 대상으로 한 연구에 따르면 일생 동안 미생물 감염에 더 많이 노출되면 노화에 따른 인지 기능 저하가 더 심해지는 것으로 나타났습니다.

ㆍ새로운 동물 연구에서는 염증을 유발하는 박테리아 독소인 지질다당류를 쥐에게 간헐적으로 투여하여 반복적인 미생물 감염으로 인한 염증이 인지 기능에 미치는 영향을 평가했습니다.

ㆍ연구 결과, 반복적인 지질 다당류 투여로 유도된 경증에서 중등도의 염증이 중년 초기 쥐의 기억력과 학습 능력에 결함을 초래하는 것으로 나타났습니다.

ㆍ노화 생쥐에서 이러한 결과는 미생물 감염으로 인한 경증에서 중등도의 질병, 특히 노인과 같이 인지 장애에 취약한 집단에서는 현재 표준 치료보다 더 적극적인 치료가 필요할 수 있음을 시사합니다.

 

경증에서 중등도의 감염을 앓고 있는 사람에게 의학적 조언은 일반적으로 충분한 휴식을 취하고 수분 섭취를 늘리는 것입니다. 흥미롭게도 최근 뇌, 행동 및 면역 저널에 발표된 연구에 따르면 중년 쥐에게 박테리아 독소를 투여하여 염증을 반복적으로 일으킨 결과 인지 결손이 발생했다고 합니다. 

이러한 인지 결손은 학습과 기억의 중심 역할을 하는 해마의 뉴런 가소성 변화도 동반되었습니다.

노인은 미생물 감염에 더 취약하며, 이러한 감염은 노인의 인지 기능 저하를 악화시켜 경미한 인지 장애 또는 치매로 이어질 수 있습니다.

 

본 연구 결과는 이러한 감염이 인지 기능에 미치는 지속적인 영향을 예방하기 위해 노년층에게 더 적극적인 치료가 필요할 수 있음을 시사합니다. 그러나 이 연구는 마우스 모델에서 수행되었으며 이러한 결과가 인간에게 일반화될 수 있는지는 아직 알려지지 않았다는 점에 유의할 필요가 있습니다.

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염증이 뇌 노화의 원인이 될 수 있다.

특정 인지 능력의 감소는 정상적인 노화 과정에서 관찰되며, 이는 뇌 노화와 관련된 생물학적 과정의 결과입니다. 마찬가지로 병적인 뇌 노화는 알츠하이머병과 같은 신경 퇴행성 질환에서 관찰되는 인지 장애와 관련이 있습니다.

연구에 따르면 미생물 감염으로 인한 염증이 여러 요인 중에서도 뇌 노화에 기여할 수 있다고 합니다. 예를 들어, 평생 동안 감염원에 더 많이 노출되면 인지 기능이 저하되고 노년층의 인지 기능이 더 많이 저하되는 것과 관련이 있습니다.

또한 동물 모델에 대한 연구에 따르면 미생물 노출로 인한 염증이 인지 기능에 영향을 미칠 수 있는 것으로 나타났습니다. 미생물 감염으로 인한 염증의 영향을 조사하는 모델 중 하나는 그람 음성 박테리아의 외막에 존재하는 독소인 지질다당류(LPS)를 동물에게 주입하는 것입니다.

이러한 동물 연구에 따르면 LPS를 투여하면 뇌에서 염증성 단백질의 일종인 사이토카인 수치가 증가하고 인지 기능에 결함이 생길 수 있는 것으로 나타났습니다. 또한, 이러한 LPS의 부작용은 나이가 들어감에 따라 더욱 두드러집니다.

 

이러한 연구의 대부분은 LPS의 1회 투여 또는 지속적인 투여가 뇌와 인지 기능에 미치는 영향을 조사했습니다. 이러한 연구에 따르면 LPS로 인한 염증은 단 한 번만 투여해도 뇌에 지속적인 변화를 일으킬 수 있는 것으로 나타났습니다.

 

그러나 연구자들은 평생 동안 미생물 감염에 반복적으로 노출되는 것이 뇌와 인지 기능의 변화에 미치는 영향에 대해 광범위하게 연구하지는 않았습니다. 동물 연구에서 얻은 제한적인 증거에 따르면 LPS를 반복적으로 투여하면 유전자 조작 설치류 알츠하이머병 실험 모델에서 인지 기능 장애의 위험이 높아질 수 있는 것으로 나타났습니다.

평생 동안 미생물 감염에 노출되는 것이 인지 기능에 미치는 영향을 더 자세히 이해하기 위해 이 연구의 저자는 간헐적인 LPS 주사로 인한 반복적인 염증이 건강한 중년 쥐의 인지 기능에 미치는 영향을 평가했습니다.

 

LPS로 인한 염증은 학습, 기억력에 영향을 미친다.

본 연구에서 연구진은 2.5개월 동안 15일마다 쥐에게 점점 더 많은 용량의 LPS를 투여했습니다. 이전 연구에 따르면 동일한 용량의 LPS를 반복적으로 투여하면 염증 반응이 나타나지 않는 내성이 생기는 것으로 나타났습니다.

이 문제를 피하기 위해 연구진은 5회 주사하는 동안 점진적으로 더 높은 용량의 LPS를 사용했습니다. LPS를 주사할 때마다 쥐는 중간 정도의 질병에 걸렸으며, 15일 후에 회복되었습니다.

그런 다음 연구진은 최종 지질 다당류 투여 2주 후 동물의 인지 기능을 평가하기 위해 행동 테스트를 실시했습니다. 또한 연구진은 최종 주사 후 5~6주 후에 지단백질로 인한 염증이 뇌에 미치는 영향을 조사하기 위해 동물을 해부했습니다.

대조군은 식염수를 투여한 쥐로 구성되었습니다. 연구 시작 당시 생쥐는 10개월이 되었으며, 이는 성인 후기에서 중년기로 넘어가는 시기입니다.

 

연구진은 LPS 주사를 맞은 쥐가 전날 학습한 정보를 기억하고 학습하는 데 있어 인지적 결함을 보인다는 사실을 발견했습니다.

뇌 조직을 검사한 결과, 연구진은 간헐적으로 LPS를 주입한 쥐의 해마에도 변화가 있음을 확인했습니다. 해마는 기억과 학습에 중요한 역할을 하며 알츠하이머병에서 가장 먼저 퇴화 징후를 보이는 부위 중 하나입니다.

이러한 변화에는 LPS를 처리한 쥐의 해마에서 사이토카인 인터루킨-6(IL-6) 유전자의 발현 증가도 있었습니다. 이는 LPS 투여 후 인지에 관여하는 뇌 영역에서 IL-6 수치가 증가했다는 이전 연구 결과와 일치합니다.

연구진은 또한 LPS를 투여하면 뉴런 사이의 가소성이 변조되지만 기본 신호 전달은 변조되지 않는다는 사실도 발견했습니다. 특히, 연구진은 쥐에 LPS를 투여한 결과 해마에서 뉴런 간의 장기 강화 작용이 감소한 것으로 나타났습니다.

장기 강화(LTP)는 한 뉴런이 다른 뉴런에 의해 자주 활성화된 후 뉴런 사이의 시냅스 전달효율이 강화되는 것을 말합니다. 뉴런 간의 연결이 강화되면 연결된 뉴런에 의해 뉴런이 더 쉽게 활성화될 수 있습니다. LPS를 처리한 생쥐의 해마 신경세포에서 LTP가 감소한 것은 LTP가 기억과 학습 형성의 기본 메커니즘으로 알려진 것을 고려할 때 특히 중요한 의미를 갖습니다.

 

이러한 결과는 중년 쥐의 반복적인 LPS 유발 염증이 해마의 변화를 수반하는 인지 기능 결함을 유발할 수 있음을 시사합니다.

 

 

독감 빈도와 치매 위험의 연관성

이 연구의 공동 저자인 툴레인 대학의 행동 신경과학자 엘리자베스 엥글러-치우라치 박사는 이번 연구 결과가 인간의 뇌 건강과 질병에 중요한 의미를 갖는다고 말했습니다.

"현재 감기나 독감 바이러스에 대한 표준 치료법은 집에 머물면서 충분한 휴식을 취하고 수프를 마시며 몸이 감염을 치료하도록 내버려 두는 것입니다. 이 지침은 모든 사람에게 광범위하게 적용되며, 제가 알기로는 치매 발병 위험(예: 조기 발병 알츠하이머병과 관련된 유전자를 보유한 환자)에 관계없이 제공됩니다."라고 메디컬 뉴스 투데이에 말했습니다.

 

"이번 연구 결과는 인지 기능 저하/치매 위험이 높은 환자의 감기 또는 기타 간헐적 감염 원인에 대한 치료가 휴식과 수분 섭취라는 표준 권장 사항보다 더 공격적으로 이루어져야 할 수 있음을 시사하는 일련의 연구 중 첫 단계가 될 수 있습니다."

 

"이러한 데이터는 또한 '독감과 유사한' 감염 병력이 많을수록 노년기 인지 기능 장애의 예측 인자가 될 수 있음을 나타낼 수 있습니다. 인간을 대상으로 한 일부 연구에서는 쥐를 대상으로 한 관찰 결과와 일치하는 근거를 가지고 이러한 연관성을 탐구하기 시작했습니다."라고 Engler-Chiurazzi 박사는 덧붙였습니다.

 

 

아직 확실하다고 말하기는 이르다

엥글러-치우라치 박사는 이러한 결과가 인간에게 일반화될 수도 있고 그렇지 않을 수도 있다고 주의했습니다.

"생쥐와 인간의 면역 체계 구성은 비슷하지만 면역 체계가 반응하는 방식에 있어 중요한 종간 차이가 알려져 있으며, 이러한 결과가 인간 집단에서 어느 정도 복제되는지는 더 조사할 필요가 있습니다."라고 그녀는 말했습니다.

저자들은 또한 반복적인 LPS 투여 후 인지 결손에 기여한 메커니즘을 조사할 계획입니다.

엥글러-치우라치 박사는 "우리 그룹의 즉각적인 다음 단계는 이러한 연구를 반복하여 혈액-뇌 차단막 유출 또는 뇌 면역 세포(미세아교세포)의 활성화와 같은 치매에서 볼 수 있는 일반적인 뇌 결과가 신체의 질병과 같은 염증에 간헐적으로 반복 노출된 후 어느 정도 나타나는지 확인하는 것입니다."라고 말했습니다.

엥글러-치우라치 박사는 또한 바이러스 감염이 인간의 인지능력에 미치는 영향은 조사하지 않았으며 현재 동물 모델에서 그 영향을 조사하고 있다고 언급했습니다.

 

ref. https://www.medicalnewstoday.com/articles/frequent-colds-and-flu-may-increase-dementia-risk#Linking-flu-frequency-to-dementia-risk